西川寅吉

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西川寅吉

日本において過去に脱獄を最も多く行った人物。本稿で詳述する。
日本で初めてオルガンを作った人物で西川オルガンの創始者。

西川寅吉（にしかわとらきち、1854年 - 1941年）は、日本において過去に脱獄を最も多く行った事で知られた、いわゆる脱獄魔。

後述するエピソードから五寸釘寅吉（ごすんくぎとらきち、五寸釘の寅吉）の異名を取り、その名のほうが人口には膾炙している。

[編集] 生涯

西川は安政元年（1854年）、現在の三重県多気郡明和町に農家の次男として生まれた。生まれながらに人並みを外れた運動能力を持っていたと伝わっている。

西川が最初に犯罪を犯し牢獄に入ることとなったのはわずか14歳の時である。西川をかわいがっていたという叔父が博打の揉め事で殺された。そのあだ討ちとして叔父を殺した人物に刀を振るい、さらにその人物の家に火を放ったのである。無期懲役の刑を受け、西川は地元三重の牢獄に服すこととなった。まだ若く、またその犯した罪があだ討ちとあって牢獄では受刑者たちにかわいがられていたが、仇となる人物が生きていることが分かったため、西川は受刑者たちの助けを借りて脱獄、その後肝心のあだ討ちがならぬうちに再び三重の牢獄に収容されたが、またもや受刑者たちの力を借りて脱獄した。そして一角の賭博師として全国の賭場を渡り歩いたがまた捕まって、次には秋田の集治監に入れられたがさらにまた脱走した。

西川の体力には並外れたものがあり、秋田から故郷の三重へ向けて逃げている途中の静岡県で博打に関わる揉め事に巻き込まれた挙句、警察に追われる羽目となり、そのとき五寸釘の刺さった板を足で踏んだが、そのままついに捕まるまで十数キロ逃げたという伝説が生まれ、それが五寸釘寅吉の名の元となった。

静岡で捕まってからは一旦東京の小菅を経て、北海道は樺戸の樺戸集治監へと送られることになった。樺戸では西川は三度の脱獄の後、熊本で捕まり、次は同じ道内の空知集治監へ送られ、後に道内の標茶集治監に移動、さらに明治23年（1890年）3月に標茶集治監が網走に引っ越して今の網走刑務所になるにあたり、西川も網走へ移った。

最初の殺人未遂や放火に加えて脱獄した道中で起こした様々な犯罪、それに脱獄そのものによって、西川は非常に永い刑期を持つに至ったが、空知に送られてからはよい看守に当たったこともあって一貫して模範囚であり、最後には刑務所の敷地内を自由に移動できるほど信頼の置かれた状況となった。大正13年（1924年）の9月3日、当時71歳という高齢さを理由として、ついに網走刑務所を仮出所するに至った。出所してからの西川はさまざまな興行師に利用されてその波乱万丈に満ちた生涯を語るなどして人気を博した。昭和の初期には故郷・三重県多気郡の息子に引き取られ、昭和16年（1941年）には安静にその生涯を終えた。