稲むらの火

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稲むらの火（いなむらのひ）は、紀州廣村（現代の和歌山県広川町）で起きた故事と、それを題材にした物語。

1854年（安政元年）12月に発生した安政南海地震の際、津波の来襲に気付いた儀兵衛（後の濱口梧陵、作品中では「五兵衛」。ヤマサ醤油の当主）は、それを知らせるため、刈り取った稲に火をつけて住民を高台に避難させ、住民を津波の被害から守った、という内容である。

この話は、小泉八雲（旧名：Patrick Lafcadio Hearn）が著作「生ける神」（" A Living God "）の中で紹介したことにより、海外にも広く知られている。またこの物語は、同町の小学校教員中井常蔵によって学校教材用に再訳され、1937年（昭和12年）から1947年（昭和22年）まで、国定教科書である尋常小学校5年生用「小学国語読本巻十」と「初等科国語六」に掲載されていた。さらに、アメリカ・コロラド州の小学校でも、副読本として「稲むらの火」の英訳「The Burning of The rice Field」が使われていたこともある。

一般にもよく知られた話であるが、史実に基づいてはいるものの、実際とはかなり異なっている。儀兵衛が燃やしたのは稲の束ではなく、脱穀を終えた藁であった（津波の発生日が12月24日〈新暦換算〉で、真冬であることに注意）。また、儀兵衛が火を付けたのは津波を予知してではなく、津波が来襲してからであり、村人に安全な避難路を示すためであった。彼の偉業は稲むらの火よりは、被災後、将来再び同様の災害が起こることを慮り、私財を投じて防潮堤を築造した点にある。これにより広川町は、昭和の東南海地震･南海地震による津波に際して被害を免れることができた。