Urochordata
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 Pyura spinifera |
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| Classificazione scientifica | |||||||||
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| Classi | |||||||||
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Gli Urocordati o Tunicati sono un Subphylum dei cordati comprendente tre classi con complessivamente più di 2000 specie.
Il termine Urocordati si riferisce al fatto che questi organismi possiedono la corda nell'estremità caudale (uro in greco significa coda) presente nello stadio larvale; il termine Tunicati deriva invece dal rivestimento del corpo, chiamato tunica.
[modifica] Classificazione
La corretta classificazione di questi animali, già noti nell'antichità, è opera dello zoologo russo Aleksandr Kovalevskij che nel 1866 dimostrò che sono cordati.
- Classe Ascidia
- Ordine Enterogona
- Ordine Pleurogona
- Classe Thaliacea
- Ordine Pyrosomatida
- Ordine Salpida
- Ordine Doliolida
- Classe Appendicularia
[modifica] Morfologia
La corda, che è presente nello stadio larvale pelagico vagile, regredisce quasi sempre nella fase adulta bentonica sessile che si ha dopo la metamorfosi.
Il corpo ha l'aspetto di un sacco ed è avvolto dalla tunica secreta dall'epidermide. La cavità interna è occupata dal faringe branchiale che svolge funzione respiratoria e di filtraggio del cibo. È presente inoltre l'endostilo che secerne del muco che agglutina le particelle alimentari.
Sopra al faringe branchiale vi è un ganglio nervoso accanto a cui, nelle forme che conducono vita libera, si trova un organo di senso statico (statocisti). Le Salpe possiedono anche un occhio semplice.
[modifica] Riproduzione
Quasi tutti i Tunicati sono ermafroditi, ma i gameti maschili e femminili maturano in momenti diversi in uno stesso individuo; la fecondazione è esterna.
Accanto alla riproduzione sessuale è diffusa quella agamica, che da luogo a colonie, e, in alcuni casi, vi è alternanza di generazioni.
