Stadio (tumori maligni)
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A partire dalla conoscenza dei tre parametri della classificazione TNM, si può ricavare lo stadio in cui si trova il tumore maligno, cioé l'estensione della malattia. Per qualsiasi tipo di tumore esistono quattro stadi (a cui va aggiunto lo stadio 0 in cui si ha un tumore in situ), indicati con numeri romani, in ordine crescente di gravità; tale divisione, a partire dalla classificazione TNM, varia a seconda della sede del tumore primario (ad esempio il T2N0M0 fa parte del secondo stadio nel tumore al seno e del primo nel tumore polmonare), ma in genere le differenze non sono molto significative.
Ecco la classificazione in stadi nel caso del tumore maligno ai polmoni:
| Stadio | TNM |
| Stadio 0 | Tis N0 M0 (tumore in situ) |
| Stadio I | T1-2 N0 M0 |
| Stadio II | T1 N1 M0, T2 N1 M0 e T3 N0 M0 |
| Stadio III | T1-3 N2 M0, T3 N1 M0 e T4 N0-3 M0 |
| Stadio IV | T1-4 N0-3 M1 (qualunque caso in cui si abbiano metastasi a distanza) |
La conoscenza dello stadio della malattia è importante per fornire al paziente delle cure il più possibile appropriate, oltre che per fornire una probabile prognosi. Nello stadio 0 le percentuali di guarigione sono praticamente del 100% in ogni caso; gli stadi I e II sono considerati iniziali e la prognosi è, nella maggioranza dei casi, fausta (soprattutto se non vi è coinvolgimento linfonodale); gli stadi III e IV sono invece considerati avanzati e la prognosi è spesso infausta. In presenza di un tumore avanzato, soprattutto se metastatico, si ricorre sovente a delle cure palliative, finalizzate cioé a limitare i sintomi e il dolore nel paziente, ma senza l'ambizione di guarirlo.
Bisogna però tenere presente che queste sono solo indicazioni generali di massima, e che le cose variano da tumore a tumore. Ad esempio, le percentuali di guarigione di un cancro al testicolo avanzato sono superiori a quelle di un cancro al pancreas in fase iniziale.
