San Gennaro

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San Gennaro

Reliquiario di San Gennaro nel Duomo di Napoli

Gennaro, venerato come santo dalla Chiesa cattolica, è il patrono di Napoli.

Sulla sua vita non si hanno notizie documentate. Secondo la tradizione si chiamava Procolo e faceva parte della famiglia gentilizia Gens Januaria, consacrata a Giano. Dovrebbe essere stato originario di Caroniti, frazione montana del comune di Joppolo in provincia di Vibo Valentia, in Calabria.

Il fatto che portò alla consacrazione di Gennaro sarebbe avvenuto all'inizio del III secolo, durante la persecuzione dei cristiani da parte dell'imperatore Diocleziano. Gennaro era il vescovo di Benevento e si recò insieme al lettore Desiderio ed al diacono Festo in visita ai fedeli a Pozzuoli. Un altro diacono, Sossio, voleva recarsi anch'egli ad assistere alla visita pastorale, ma fu arrestato lungo la strada per ordine del persecutore Dragonzio. Il vescovo si recò in visita e fu anch'egli condannato al supplizio. Secondo la Chiesa cattolica, la sua decapitazione avvenne nel 305.

Secondo la leggenda, subito dopo la decapitazione sarebbe stato conservato del sangue, come era abitudine a quel tempo, raccolto da una donna e conservato in due ampolle, divenute per questa ragione un attributo iconografico di Gennaro.

[modifica] La reliquia (il sangue di san Gennaro)

La prima notizia documentata della presunta reliquia del sangue del santo si ha soltanto nel 1389. Nel corso delle manifestazioni per la festa dell'Assunta di quell'anno, vi fu l'esposizione pubblica delle ampolle che i devoti ritenevano contenesse il sangue di san Gennaro. Il 17 agosto 1389 vi fu una grandissima processione per quello che veniva considerato un miracolo: il liquido conservato nell'ampolla, si era liquefatto "come se fosse sgorgato quel giorno stesso dal corpo del santo". Dalla cronaca di quell'evento si ricava l'impressione che il fenomeno si verificasse allora per la prima volta. Del resto, la Cronaca di Partenope, precedente di qualche anno (1382), pur ricordando diversi "miraculi" attribuiti alla potenza di san Gennaro, non menziona mai una reliquia di sangue del martire.

Oggi, l'ampolla con la sostanza che i devoti ritengono essere il sangue di san Gennaro è conservata nel Duomo di Napoli.
Tre volte l'anno (il sabato precedente la prima domenica di maggio e negli otto giorni successivi; il 19 settembre e per tutta l'ottava delle celebrazioni in onore del patrono, ed il 16 dicembre), durante una solenne cerimonia religiosa guidata dal vescovo, i fedeli accorrono per assistere a quello che i credenti chiamano il "miracolo della liquefazione del sangue di san Gennaro". I fedeli ritengono che la liquefazione del sangue durante la cerimonia sia foriero di buoni auspici per la città, e l'assenza del miracolo sia presagio di prossimi eventi fortemente negativi.

Un analogo fenomeno, anch'esso ritenuto miracoloso, si ripeterebbe in una chiesa di Pozzuoli, su una pietra porosa su cui si ritiene Gennaro sia stato decapitato ed impregnata del suo sangue.

[modifica] Gli studi scientifici

Tre ricercatori del CICAP (Luigi Garlaschelli, Franco Ramaccini, Sergio Della Sala) hanno fornito una prova scientifica sull'ottenibilità di uno "scioglimento" come quello che è alla base del cosiddetto "miracolo". Lo spirito dell'indagine del Cicap non è stato quello di indovinare esattamente la composizione della sostanza nell'ampolla, ma l'aver riprodotto i comportamenti più documentati della reliquia è servito a dimostrare che è possibile farlo e che era possibile anche all'epoca della sua comparsa, confutando così le affermazioni sull'irriproducibilità del suo comportamento o sull'impossibilità della scienza di spiegarlo.

Il loro lavoro è stato pubblicato sull'autorevole rivista scientifica Nature ("Working bloody miracles"^[1], 10 ottobre 1991). Nell'articolo si avanza l'ipotesi secondo cui all'origine del cosiddetto "miracolo di san Gennaro" vi sia il fenomeno noto come tissotropia, la proprietà di alcuni materiali (detti apunto tissotropici) di diventare più fluidi se sottoposti a una sollecitazione meccanica, come piccole scosse o vibrazioni, e di tornare allo stato precedente se lasciati indisturbati (un esempio di questa proprietà è la salsa ketchup, che si può mostrare in uno stato quasi solido fino a quando delle scosse non la fanno diventare d'un tratto molto più liquida).

I ricercatori hanno realizzato l'esperimento ottenendo una sostanza tissotopica, dal colore rosso sangue, col solo utilizzo di sostanze e materiali reperibili all'epoca a cui risalirebbero le ampolle (fine 1300):

cloruro ferrico, sotto forma di molisite, un minerale presente sul Vesuvio come in genere nelle zone vulcaniche;
carbonato di calcio, presente ovunque, per esempio nei gusci d'uovo, che ne sono una fonte pura al 93,7%;
sale comune;
acqua.

Alcune interpreatazioni di recenti analisi spettroscopiche sostengono che nelle ampolle conservate nel Duomo di Napoli sia presente emoglobina umana, anche se una risposta chiara sulla natura della sostanza potrebbe essere data solo da un'analisi diretta, infatti, lo stesso Cicap ha ritenuto tali analisi assai poco convincenti:

«I risultati di quella spettroscopia non sono stati sottoposti al giudizio di referee di una rivista scientifica; la loro qualita', nella piu' favorevole delle ipotesi, richiede troppo il contributo dell'interpretazione di chi li osserva, per costituire un argomento convincente. Inesplicabilmente è stato impiegato uno spettrometro a prisma, invece di un moderno spettrometro elettronico. Più spettri, ottenuti a qualche minuto di distanza l'uno dall'altro vengono interpretati come rivelatori ognuno di un diverso derivato dell'emoglobina, e spiegati con un miracolo in progresso, mentre, si noti bene, la sostanza era da tempo in fase liquida, e non in liquefazione. Ad altri osservatori lo spettro fotografato sembra sempre uguale, ma di cattiva qualità. Il fatto che una prova iniziata per dare un risultato fornisca invece risultati giudicati diversi fra loro ma favorevoli suggerisce inevitabilmente che l'interpretazione vi giochi un ruolo preponderante»

. La Chiesa finora non ha consentito il prelievo del liquido sostenendo che un'analisi invasiva potrebbe arrecare danno sia alle ampolle che al liquido in esse contenuto. La Chiesa comunque non definisce un miracolo (infatti non si impegna dogmaticamente) lo scioglimento del sangue di San Gennaro, ma un prodigio, ovvero un fatto mirabolante ritenuto tale dalla tradizione religiosa popolare, essendo impossibile, allo stato attuale delle conoscenze scientifiche, una prova empirica dello stesso.