Postulati di Koch
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I microorganismi sono una parte della biosfera di eccezionale rilevanza per la vita sulla terra. Tuttavia per la maggior parte delle persone essi sono noti solo per la caratteristiche che alcuni di essi (numerosi, ma comunque una frazione minima del totale) hanno di provocare malattie. Robert Koch fu il primo ad adottare sperimentalmente alcuni criteri, già in precedenza formulati da J.Henle , che altro non sono se non quattro regole generali per stabilire se un certo microorganismo è o meno la causa di una certa malattia. I postulati sono i seguenti:
- il presunto agente responsabile della malattia in esame deve essere presente in tutti i casi riscontrati di quella malattia.
- deve essere possibile isolare il microorganismo dall'ospite malato e farlo crescere in coltura pura
- ogni volta che una coltura pura del microorganismo viene inoculata in un ospite sano (ma suscettibile alla malattia), si riproduce la malattia.
- il microorganismo deve poter essere isolato nuovamente dall'ospite infettato sperimentalmente.
Questi postulati, estremamente potenti per determinare se un determinato agente microbico è o meno causa di una malattia, hanno evidentemente dei limiti sperimentali quando si parla di microorganismi che sono, o si presume che siano, infettivi per l'uomo, essendo evidenti i limiti etici di una sperimentazione in tal senso.
