Palazzo Ducale di Venezia
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Il Palazzo Ducale è uno dei tanti simboli della città di Venezia. Fu eretto presumibilmente nei secoli X e XI sulla base di un nucleo centrale fortificato costituito da un corpo centrale e da torri angolari; attorno a tale nucleo si sviluppò quello che è uno dei capolavori del gotico veneziano. La prima grande ristrutturazione, che trasformò la fortezza originaria in un elegante palazzo privo di fortificazioni, fu operata nel XII secolo dal Doge Sebastiano Ziani. Un nuovo ampliamento fu realizzato alla fine del ‘200.
Sotto il dogado di Bartolomeo Gradenigo (1339 – 1343), il palazzo cominciò ad assumere la forma attuale. Un ampliamento del 1424 ad opera del Doge Francesco Foscari ampliò il palazzo sul lato della Basilica di San Marco. Un'aggiunta importante (la Porta della Carta, su progetto degli architetti Giovanni e Bartolomeo Bon (gli autori della Ca' d'Oro) fu terminata nel 1442.
La parte interna (cioè quella sul lato del rio di Palazzo che termina col Ponte della Paglia, che ospita gli appartamenti del Doge), fu edificata dopo il grande incendio del 1483 su progetto dell'architetto Antonio Rizzo. Successivi abbellimenti, come la Scala dei Giganti ed il Pozzo dell'Alberghetti, si alternarono a devastanti incendi per tutto il XVI secolo.
All'inizio del XVII secolo, furono aggiunte le cosiddette Prigioni Nuove, al di là del rio, ad opera dell'architetto Antonio Contin. Questo nuovo corpo di fabbrica che sarà la sede dei Signori di notte al criminal, magistrati incaricati di prevenire e reprimere reati penali, viene collegato al Palazzo dal Ponte dei Sospiri percorso dai condannati tradotti dal Palazzo alle Prigioni nuove.
Dopo la caduta della Repubblica di Venezia nel 1797, il Palazzo non venne più utilizzato come sede del principe e delle magistrature ma fu adibito a sede di uffici amministrativi. Le prigioni, denominate "i Piombi", conservarono la loro funzione. Dopo l'annessione di Venezia al Regno d'Italia il Palazzo subì cospicui restauri e nel 1923 venne destinato a museo, quale è tuttora.
Una leggenda narra che un tempo ai condannati a morte fosse concessa, come ultima possibilità di scampo, di tentare il giro della colonna. Infatti tuttora una delle colonne del Palazzo Ducale è leggermente rientrante. Il tentativo consisteva nel girare intorno alla colonna, dalla parte esterna, senza scivolare ma quasi nessuno riusciva a completare l'operazione.
