M7 Priest (semovente)
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| M7 Priest | |
|---|---|
 Il semovente M7 Priest |
|
| Caratteristiche generali | |
| Equipaggio | 7 |
| Lunghezza | 6,02 m |
| Larghezza | 2,87 m |
| Altezza | 2,95 m |
| Peso | 22,97 t t |
| Corazzatura ed armamento | |
| Corazzatura | 51 mm |
| Armamento primario | 1 obice da 105 mm M1/M2 |
| Armamento secondario | 1 mitragliatrice da 12,7 mm |
| Mobilità | |
| Motore | Continental R-975 C-1 340 - 400 hp |
| Velocità | 40 km/h |
| Potenza/peso | hp/ton |
| Autonomia | 193 km |
Il 105 mm Howitzer Motor Carriage M7 era un semovente di artiglieria prodotto negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Fu impiegato anche dalle Forze Armate britanniche dove era conosciuto, per la particolare forma della postazione della mitragliatrice, come Priest anche se la sua designazione ufficiale era di 105 mm SP, Priest.
[modifica] Storia
Durante le prime fasi del secondo conflitto mondiale gli osservatori dell'U.S. Army presero consapevolezza della necessità di un semovente d'artiglieria con un sufficiente potere di fuoco con il quale fornire supporto alle operazioni della fanteria. I risultati ottenuti con i semoventi realizzati su scafo dell'Half-Track, quali il T19, dimostrarono che questo veicolo doveva essere corazzato e completamente cingolato. Venne quindi deciso di utilizzare lo scafo del carro armato M3 quale base su cui realizzare il nuovo semovente. Il prototipo venne temporaneamente designato T32.
Le modifiche apportate riguardarono la creazione di una sovrastruttura aperta nella quale montare un obice da 105 mm. In seguito venne anche montata una postazione per un mitragliatrice. Il T32 venne accettato dall' U.S. Army, con la designazione di M7, nel febbraio del 1942. La produzione in massa iniziò nell'aprile successivo.
I primi veicoli prodotti furono però consegnati, in base alle legge Affitti & Prestiti, all'Ottava Armata britannica in Nord Africa. I mezzi consegnati furono novanta e furono impiegati per la prima volta nella cosiddetta Seconda Battaglia di El-Alamein. Dopo questo esordio il mezzo venne ordinato dalle Forze Armate britanniche in 5.500 esemplari, ordine che non sarà mai completato. Il problema principale che il mezzo incontrò presso l'esercito britannico fu di natura logistica. L'obice era di un calibro che era standard presso l'U.S. Army mentre non era stato adottato dai britannici. Questo rendeva necessario creare una linea dedicata per rifornire le unità dotate di questo mezzo. Questo problema che verrà risolto solo con l'entrata in servizio di un semovente molto simile, il Sexton, dotato però del cannone standard presso il British Army: il 25 pdr (88 mm). Gli M7 furono trasformati in veicoli corazzati per il trasporto truppe Kangaroo e solo pochi furono utilizzati durante lo sbarco in Normandia.
Presso le forze statunitensi l'M7 venne impiegato su tutti i fronti e continuò ad essere impiegato anche nella guerra di Corea. In organico ogni divisione corazzata statunitense disponeva di tre battaglioni di M7.
Il semovente venne anche fornito, durante e dopo il conflitto, alle a diversi paesi tra i quali l'Italia.
In totale furono 3.490 i veicoli prodotti.
[modifica] Versioni
- M7: Versione originale realizzata su scafo M3 modificato. L'alzo del cannone era limitato a 35° per mantenere bassa la sagoma del mezzo. Nel maggio del 1942, dopo un mese dall'inizio della produzione, il veicolo venne modificato ulteriormente per poter aumentare la riserva di munizioni da 24 a 69 colpi. Sette colpi furono sistemati lungo la paratia di destra, cinque su quella di sinistra mentre i restanti proiettili furono posizionati sotto il pavimento del compartimento di combattimento. Il veicolo venne anche modificato in modo da passare dallo scafo dell'M3 ad una maggiore comunanza con quello dell'M4 Sherman. Lo scudo anteriore passò da quello in tre pezzi dell'M3 a quello in un solo pezzo ottenuto per fusione e vennero modificate le sospensioni. Alcuni mezzi in dotazione all'esercito britannico venne montato un impianto radio che però ridusse di 24 colpi la riserva.
- M7B1: Versione che concluse il cambiamento dello scafo. Adesso era quello dell'M4A3. Accettato a partire dal settembre 1943 e divenne la versione standard dell'M7 a partire dal gennaio del 1945.
- M7B2: Durante la guerra di Corea la limitata elevazione dell'obice divenne evidente e fu aumentata a 65°. La mitragliatrice fu alzata e dotata di una campo di tiro a 360°.
