Livello di rete

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Il livello 3 della pila ISO/OSI (Network layer o livello rete) determina il percorso per la trasmissione dei dati, stabilito tramite degli algoritmi che analizzano le condizioni della rete, le tabelle di instradamento, la priorità del servizio e altri elementi secondari.

Nel modello TCP/IP, il livello 3 viene detto livello internet oppure livello di internetworking, in quanto si occupa dell'indirizzamento tra computer che possono appartenere a reti diversi, determinando il miglior cammino (detto routing o instradamento) prima dell’inoltro dei pacchetti, attraverso la consultazione delle tabelle di routing. Tali tabelle possono essere di tipo statico (realizzate manualmente dai gestori della rete) o dinamico (composte con l'utilizzo di protocolli di routing tipo l'OSPF, il RIP o il BGP che servono a popolare tali tabelle scambiando tra i vari apparati le rotte conosciute).

Attraverso i protocolli più complessi vengono anche trattati i problemi legati al traffico di rete ed alla congestione dei pacchetti sulla rete (fenomeno dovuto ad un eccesso di dati da inviare su mezzi trasmissivi non abbastanza veloci).

I due protocolli piu comuni del livello 3 sono l'x.25 ormai in disuso ed orientato alla connessione (connection oriented) e l'IP largamente diffuso e privo di connessioni (connection less).

L'x.25 invia prima un Call Request verso la destinazione, che può essere accettata o rifutata. Se la connessione viene accettata, viene assegnato al chiamante un ID che sarà utilizzato nelle comunicazioni successive. Per questo motivo il protocollo x.25 viene definito un protocollo connection oriented.

Nel protocollo IP (Internet Protocol) invece il pacchetto viene spedito senza che sia necessario effettuare il setup dato che i pacchetti vengono instradati in maniera indipendente senza pre-instaurare un percorso.

Si occupa inoltre di gestire la comunicazione tra gli apparati controllando il flusso dei dati al fine di evitare la congestione della rete. I dati ricevuti dal livello superiore sono assemblati in pacchetti detti datagrammi, che contengono l’indirizzo logico di sorgente (source) e della destinazione (destination). Se i pacchetti sono troppo grandi per il destinatario, questo livello suddivide i dati in pacchetti più piccoli, che saranno poi riassemblati a destinazione. Nelle reti geografiche (WAN o MAN) viene gestitata la tariffazione, calcolata sulla base dei tempi di connessione. In breve possiamo riassumere che il livello 3 fornisce i mezzi per instaurare, mantenere e terminare le comunicazioni di rete tra gli host del livello 2.