Leif Ericsson

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Statua di Leifur hinn heppni Eiríksson davanti alla Hallgrímskirkja a Reykjavík

Leifur Eiríksson (antico norreno: Leifr Eiríksson) (* ca. 970 in Islanda; † ca. 1020) era un esploratore islandese, il primo europeo a scoprire l'America settentrionale e più nello specifico la regione poi conosciuta come Newfoundland e per estensione successiva Canada e Stati Uniti. Si pensa che Leifur nacque intorno al 980, secondogenito di Eric il Rosso (Eiríkur Rauði), un fuorilegge norvegese, figlio di un altro fuorilegge, Þorvaldur Ásvaldsson. Sua madre era Þjoðhildur. Suo padre avava fondato due colonie vichinghe, l'Insediamento occidentale e l'Insediamento orientale, in Groenlandia, terra a cui egli aveva dato il nome.

Durante un soggiorno in Norvegia, Leifur fu convertito al Cristianesimo (come molti altri vichinghi all'epoca); si recò nel paese scandinavo anche per servire il re Olaf Tryggvason. Di ritorno in Groenlandia comprò la barca di Bjarni Herjólfsson e partì in esplorazione della terra che Bjarni aveva scoperto e che oggi è nota come Nord America.

Una delle saghe, La saga dei groenlandesi, narra che Leifur cominciò a prepararsi circa nel 1000 per seguire la rotta di Bjarni nella direzione opposta. Il primo suolo che incontrò era ricoperto da lastroni piatti di roccia (norvegese antico: hellr). Così lui lo chiamò Helluland (terra delle pietre piatte), che presumibilmente è l'odierna Isola Baffin. Di lì, arrivò presso una terra piatta e boscosa, con spiaggie bianche, che chiamò Markland (terra dei boschi), che si ritiene sia il Labrador. Quando tornarono nuovamente in quella terra, Leifur e i suoi uomini sbarcarono e costruirono case. Trovarono quella terra confortevole: i fiumi erano pieni di salmoni, e il clima era temperato, con rare gelate d'inverno e l'erba che rimaneva verde. Rimasero lì per tutto l'inverno. La saga vuole che uno degli uomini di Leifur, Tyrkir, un guerriero germanico, scoprì l'uva. Per questo, Leifur nominò quella regione Vìnland. Quantunque non si conosca l'esatta ubicazione di Vìnland, si ritiene che essa sia in un punto indefinito fra Newfoundland e la Virginia. Sulla strada del ritorno, Leifur trasse in salvo un naufrago islandese di nome Þórir insieme al suo equipaggio, cosa che gli valse il soprannome di 'Leifur il fortunato' (in norvegese antico "Leifr hinn heppni").

L'esatta ubicazione della Vìnland di Leifur è dibattuta. Molti ritengono che l'insediamento presso L'Anse aux Meadows fu la colonia di Leifur, ma altri sostengono che essa dovrebbe trovarsi più a sud, dal momento che l'uva non cresce così a nord, sebbene forse essa sarebbe potuta crescervi durante il periodo del riscaldamento medievale.

Un'altra leggenda, la Saga di Eric il Rosso, racconta che fu realmente Leifur che scoprì le terre d'America, mentre faceva ritorno in Groenlandia dalla Norvegia, intorno al 1000 d.C., ma non si hanno prove d'un suo tentativo di stabilizzarsi colà. Ad ogni modo, la saga dei groenlandesi è al giorno d'oggi ritenuta la più affidabile delle due.

A quanto ne sappiamo, Leifur Eirìksson ebbe due fratelli, Þorvald e Þorsteinn, e una sorella, Freydís. Sposò Þórgunnur ed ebbe un figlio, chiamato Þorkell Leifsson.

[modifica] Curiosità

Nel 1964 il Presidente americano Lyndon Johnson dichiarò il 9 ottobre il Leif Erikson Day negli Stati Uniti.

Il Leif Ericson è anche un sottomarino fantastico nella Trilogia degli Illuminati di Robert Shea e Robert Anton Wilson, chiamato in onore dell'esploratore. Il suo capitano e proprietario è Hagbard Celine, che porta anche lui i nome della leggend vichinga di Hagbard.