Johan Neeskens
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Johannes ("Johan") Jacobus Neeskens è stato un calciatore olandese degli anni 1970. Nato a Heemstede (Paesi Bassi) il 15 settembre 1951, Neeskens ha disputato 49 partite ufficiali con la nazionale di calcio olandese, segnando 17 reti. Con la maglia dell'Ajax ha vinto due campionati olandesi (1972, 1973) e tre Coppe dei Campioni (1971, 1972, 1973); con il Barcellona ha vinto una Coppa delle Coppe (1979).
Se Johann Cruyff era la punta di diamante della grande nazionale olandese degli anni ’70, Johann Neeskens (soprannominato “Johann Due”) ne fu il direttore d’orchestra. Ideale fulcro del centrocampo, coi suoi passaggi e coi tiri ad alta precisione esaltava le qualità dei colleghi: rapidità e fluidità. Da campione dell’Ajax, Neeskens divenne stella del firmamento internazionale nel 1970, partecipando ai Mondiali del 1974, nei quali segnò cinque goal dal centrocampo: bottino notevole per un giocatore che raramente si faceva vedere nell’area avversaria. Ma forse nulla riassume meglio il carattere di Neeskens come quell’azione contro il Brasile in cui, ignorando tutti i suoi colleghi, sorprese dalla distanza il portiere avversario con un pallonetto degno di un campione di golf. L'altro lato della medaglia era una certa ruvidezza, dimostrata anche nel match coi brasiliani. Il suo lato oscuro venne alla luce anche nel 1976, in una violentissima semifinale dei Campionati Europei, persa contro la Cecoslovacchia: fu uno dei due giocatori olandesi a essere espulso.
Neeskens disputò di nuovo una finalissima mondiale nel 1978, in Argentina. Ma a quel punto aveva già lasciato l’Ajax per il Barcellona, dove avrebbe giocato altri cinque anni. Il trasferimento era stato organizzato dall’allenatore olandese Rinus Michels, ansioso di riunire lui e Cruyff.
Come altri grandi campioni della sua generazione, Neeskens finì la sua carriera nella lega nordamericana, con la maglia dei New York Cosmos. In seguito è stato un buon allenatore di squadre olandesi, e lavora tuttora nel mondo del calcio.
