Isole Crozet
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Le Isole Crozet (in francese Îles Crozet) sono un arcipelago sub-antartico di piccole isole nellOceano indiano meridionale, e fanno parte dei Territori Francesi Meridionali.
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[modifica] Geografia, geologia e clima
Le Isole Crozet sono collocate ad una latitudine compresa tra 45°95' e 46°50' S e una longitudine compresa tra 50°33' e 52°58' E nell'Oceano Indiano meridionale. L'arcipelago è diviso in due parti. Quella più occidentale è chiamata L'Occidental e comprende l'Île des Cochons ("Isola dei Maiali"), la più piccola Île des Pingouins ("Isola dei Pinguini") e le Îlots des Apôtres. Le altre due isole più grandi, Île de la Possession e Île de l'Est formano l'altra parte, chiamata L'Oriental, a circa 60 miglia nautiche più a est.
L'Île de la Possession è la più grande di queste isole, con una superficie di 150 km², l'Île de l'Est ne occupa 130, e l'Île des Cochons 67. Le isole raggiungono altezze comprese tra gli 800 e i 1.000 m s.l.m., il punto più alto è il Pic Marion-Dufresne sull'Île de l'Est con 1090 m. Sono isole rocciose: anche la più piccola, l'Île des Pingouins (3 km²) si innalza per 340 m, e il punto più alto degli Îlots des Apôtres, un gruppo di 14 isolotti, il più grande dei quali copre appena 1,2 km² si trova a 289 m.
L'analisi delle anomalie magnetiche del fondale marino indicano che il Plateau Crozet, del quale le isole formano i punti più alti, si formò circa 50 milioni di anni fa. Le isole sono di origine vulcanica, ed è stato trovato del basalto che data ad almeno 8,8 milioni di anni.
Le Isole Crozet in genere non sono coperte da ghiacci. Le precipitazioni, con oltre 2500mm all'anno sono molto abbondanti. Piove in media per 300 giorni all'anno, e i venti superano i 100 km/h per 100 giorni all'anno. La temperatura può salire fino a 18°C in estate e raramente scende sotto i 5°C anche in inverno.
[modifica] Storia
Le Isole Crozet vennero scoperte dalla spedizione di Marc-Joseph Marion du Fresne, un esploratore francese che sbarcò sull'Île de la Possession il 24 gennaio 1772, reclamando l'arcipelago per la Francia. Diede alle isole il nome del suo comandante in seconda Jules Crozet. (Aveva già dato il suo nome all'Isola Marion...)
All'inizio del XIX secolo, le isole vennero spesso visitate dai cacciatori di foche, al punto che questi mammiferi erano stati quasi sterminati entro il 1835. Successivamente, la caccia alla balena fu l'attività principale svolta attorno alle isole, specialmente dalle baleniere provenienti dal Massachusetts.
I naufragi avvenivano frequentemente sulle Isole Crozet. La nave britannica Princess of Wales affondò nel 1821, e i sopravissuti spesero due anni sulle isole. Nel 1887, la nave francese Tamaris naufragò e l'equipaggio giunse sulla riva dell'Île des Cochons. Essi legarono una nota alla zampa di un'Ossifraga, che venne trovata diversi mesi dopo a Fremantle. Purtroppo l'equipaggio non venne mai recuperato. Poiché gli incidenti attorno alle isole erano così comuni, la Royal Navy per un periodo inviò una nave a intervalli di qualche anno, alla ricerca di sopravvissuti.
La Francia inizialmente amministrò le isole come una dipendenza del Madagascar, ma divennero parte dei Territori Francesi Meridionali nel 1955. Nel 1961, una prima stazione di ricerca vi venne installata, ma non fu fino al 1963 che la stazione permanente Albert Faure entrò in funzione a Port Albert sull'Île de la Possession (entrambe prendono il nome dal capo della prima stazione). La stazione ha un personale di 18/30 persone (a seconda della stagione) e conduce ricerche meteorologiche, biologiche e geologiche, oltre a tenere in funzione un sismografo.
[modifica] Biologia
Le Isole Crozet ospitano quattro specie di pinguini. I più diffusi sono il Pinguino Macaroni, del quale quasi 2 milioni di coppie si riproducono sulle isole, e il Pinguino Reale. Si trova anche il Pinguino Crestato orientale e c'è una piccola colonia di Pinguini Papua.
Altri animali che vivono sulle Isole Crozet includono foche, elefanti di mare, petrelli, e albatross, compreso l'Albatro Urlatore.
Le Isole Crozet sono una riserva naturale dal 1938. L'introduzione di specie forestiere (topi, ratti, e successivamente gatti per limitarne la diffusione) ha causato grave danno all'ecosistema originale. I maiali un tempo introdotti sull'Île des Cochon e le capre, portate sull'Île de la Possession — entrambi come fonte di cibo — sono stati sterminati.
Una preoccupazione continua è l'eccesso di pesca del Merluzzo Antartico e il monitoraggio della popolazione degli Albatross. Le acque delle Isole Crozet sono pattugliate non solo dai francesi, ma anche da Greenpeace.
