Glicosamminglicani
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I Glicosamminglicani, noti come GAG, appartengono alla categoria dei mucopolissaccaridi.
[modifica] Struttura
I GAG sono lunghe catene non ramificate formate da unità disaccaridiche che continuano a ripetersi in ordine determinato. Devono il loro nome al fatto che uno dei due saccaridi che formano la coppia, contiene un gruppo amminico al posto di un semplice gruppo -OH (si parla di amminosaccaride). Data l'elevata eterogeneità del tipo e del numero di gruppo solforici e carbissilici che compongono i GAG, si possono distinguere vari tipi di Glicosamminglicani. Tuttavia la funzione primaria di queste importanti componenti protoplasmatiche rimane constante.
[modifica] Funzioni
I GAG svolgono prevalentemente funzioni di sostegno e protezione della maggior parte dei tessuti.
- Creano e mantengono costante la pressione di turgore extracellulare. Essendo idrofili, i GAG possono legarsi molto facilmente con molecole d'acqua, creando molecole idratate. L'idratazione porta a una sorta di "rigonfiamento" della molecola GAG che quindi assume aspetto e funzione di un cuscinetto ammortizzante. Il tessuto è così difeso dai traumi ch epossono essere causati da forze di compressione esterne.
- Hanno funzione di trasporto di molecole idrosolubili che possono diffondersi rapidamente all'interno della struttura porosa del GAG
- Possono aggregarsi tra loro e con proteine dando luogo ai proteoglicani e alle glicoproteine
