Gemelli siamesi
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I gemelli siamesi sono una coppia di gemelli identici uniti in una parte del corpo dalla nascita.
[modifica] Cause
L'evento dipende dalla divisione tardiva dell'embrione, e la coppia di gemelli è sempre monozigota e dello stesso sesso. Le cause del ritardo nella scissione al momento non sono scientificamente accertate ma si ipotizza che sia influenzato da alcuni fattori ambientali e dall’attivazione di determinati programmi genici (ma non sembra essere un carattere ereditario).
La nascita di gemelli siamesi è comunque un'eventualità molto rara, circa 1:120.000, e spesso porta a morti premature a causa delle malformazioni degli organi interni.
Le tipologie cambiano a seconda delle parti in cui sono uniti e degli organi che hanno in comune: solitamente si dividono in quelle che non coinvolgono il cuore e l'ombelico e quelle che coinvolgono l’ombelico. A parte, sono classificate quelle "anomale", in cui uno dei due embrioni è malformato o interno all’altro.
Anche in epoca moderna, non sempre è possibile separare i due corpi, come dimostra il caso di Ladan e Laleh Bijani, morte durante l'intervento per separarle.
[modifica] Origine del termine e curiosità
Nel 954, Leone Diacono, storico bizantino, fu il primo che descrisse un caso di gemelli congiunti. Nell'antichità e nel medioevo la nascita dei gemelli congiunti era collegata alle cause più disparate: interventi del diavolo, tipo di alimentazione, posizione della donna durante la gravidanza ecc.
Il termine "siamese" deriva dal caso più celebre, quello di Chang e Eng Bunker, gemelli nati nel Siam (l'attuale Thailandia) nel 1811 uniti al torace da una striscia di cartilagine. I loro nomi possono essere tradotti nella nostra lingua rispettivamente come Sinistro e Destro.
Chang ed Eng Bunker, dopo essere emigrati negli Stati Uniti, lavorarono a lungo nel circo Barnum: sposarono due sorelle, ebbero 22 figli e vissero fino all'età di 62 anni.
Nel film "Fratelli per la pelle" (Stuck On You, 2003), Matt Damon e Greg Kinnear interpretano due gemelli siamesi: tuttavia la coppia dovrebbe essere di gemelli identici, cioè monozigoti.
[modifica] Gemelli celebri
Due gemelli siamesi provenienti dalla Basilicata, Giovanni e Giacomo Tocci, uniti all’addome e al bacino, ispirarono nel 1877 a Mark Twain il racconto "I gemelli straordinari".
In passato molte coppie di gemelli siamesi hanno lavorato nei circhi: Violet e Daisy Hilton (1908-1969) recitarono nel film "Freaks" di Tod Browning; nel 1997, lo spettacolo di Broadway "Side Show" è stato ispirato alla loro vita.
Ronnie e Donnie Galyon, dell'Ohio, sono nati nel 1951 e attualmente sono la coppia di gemelli siamesi viventi più vecchia del mondo, nonché l'unica di maschi adulti. Nel 1981 hanno recitato nel film "Being Different".
