Emanuele Filiberto di Savoia detto Testa di Ferro

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Tallero dei Savoia del 1558

Emanuele Filiberto detto Testa di Ferro (Chambéry, 8 luglio 1528 - Torino, 30 agosto 1580), fu Conte di Asti (dal 1538), Duca di Savoia, Principe di Piemonte e Conte d'Aosta, Moriana e Nizza dal 1553 al 1580. Fu anche Re Titolare di Cipro e Gerusalemme.

Secondogenito maschio di Carlo III di Savoia fu destinato alla carriera ecclesiastica quale figlio cadetto del duca e di Beatrice di Portogallo, ma la morte del fratello Ludovico (1536) lo destinò ad ereditare il ducato, trasformato in campo di battaglia dalle lotte tra francesi e spagnoli e proprio in quell'anno occupato dalle truppe di Francesco I.

Iniziato giovanissimo alla vita politica e militare, nel 1543 entrò al servizio di Carlo V (fratello di sua nonna, Eleonora) e con l'obiettivo di recuperare le proprie terre prese parte alle vittorie imperiali di Ingolstadt (1546) e Mühlberg (1547) e alle successive campagne contro le truppe francesi, che culminarono nelle battaglie di Metz (1552) e Bra (1552). Nel 1553 fu nominato luogotenente generale e comandante supremo dell'esercito spagnolo in Fiandra e nel 1556 ebbe da Filippo II la carica di governatore dei Paesi Bassi. Nel 1557, alla ripresa delle ostilità, dopo l'effimera tregua di Vaucelles, inflisse alle truppe francesi guidate da Anne di Montmonrency e da Gaspard de Coligny la decisiva sconfitta di San Quintino. La successiva pace di Cateau-Cambrésis (1559) premiò Emanuele Filiberto con la restituzione dei suoi stati, a eccezione di alcune fortezze, che rimasero ancora per qualche anno in mano francese e spagnola, e del territorio ginevrino a cui era riconosciuta l'indipendenza; la pacificazione era sancita dal matrimonio del duca di Savoia con Margherita di Valois, figlia di Francesco I re di Francia. Nel 1574 riuscì ad ottenere dal re di Francia Enrico III le città di Savigliano e Pinerolo, e nel 1575 ottenne dalla Spagna Asti e Santhià. Tentò a lungo, senza riuscirvi, di entrare in possesso anche dei marchesati di Monferrato e di Saluzzo, il primo in potere dei Gonzaga, il secondo della Francia.

Convinto che l'unica possibilità di sopravvivenza per il ducato stesse nell'unificazione politico-militare degli innumerevoli feudi che lo componevano e nell'accentramento dei poteri nella corona, Emanuele Filiberto abolì praticamente le congregazioni generali (sorta di stati provinciali che avevano a volte limitato l'autorità dei suoi predecessori), riformò gli statuti municipali e feudali, sopprimendo antiche autonomie; centralizzò il controllo finanziario in un'unica corte dei conti. Il rafforzamento dell'elemento piemontese nel ducato si espresse tra l'altro con l'imposizione della lingua italiana nella legislazione e con il trasferimento della capitale da Chambéry a Torino, avvenuto nel 1562. Emanuele Filiberto cercò con ogni mezzo di ridare impulso all'economia del ducato, prostrato dalle devastazioni e dalle occupazioni straniere: favorì lo sviluppo della canalizzazione, incoraggiò l'immigrazione di artigiani e coloni, abolì la servitù della gleba, promosse lo sviluppo delle manifatture con esenzioni e sovvenzioni, moltiplicò gli istituti di credito. I risultati di questa politica furono solo parziali, ma diedero comunque al duca le risorse necessarie per la costituzione di un piccolo ma disciplinato esercito basato sulle milizie provinciali, e non più sulle leve feudali o sulle truppe mercenarie; anche le fortificazioni ricevettero notevole impulso e una piccola flotta sabauda si distinse nella battaglia di Lepanto (1571).
In campo religioso Emanuele Filiberto seguì l'indirizzo della Controriforma, applicando coscienziosamente i decreti del concilio di Trento, ma non rinunciò a difendere i diritti dello stato contro l'ingerenza della chiesa e concesse ai valdesi delle valli alpine una relativa libertà di culto. Anche l'istruzione fu curata, e nel 1566 lo Studio fu trasferito da Mondovì a Torino e potenziato con la chiamata di insegnanti stranieri.

Alla sua morte, Emanuele Filiberto lasciò uno stato ormai saldo e avviato a svolgere un ruolo di potenza mediana nelle vicende italiane e europee dei secoli XVII e XVIII. Gli succedette l'unico figlio, il diciottenne Carlo Emanuele.