Elaeis guineensis
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 Elaeis guineensis |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||||||||
| Elaeis guineensis |
La palma da olio (Elaeis guineensis) è una delle piante più rilevanti da un punto di vista economico. Originaria dell'Africa è diffusa e coltivata nelle zone tropicali del continente americano e in particolare nel Sud-est asiatico.
La temperatura ideale per la crescita della palma è compresa fra i 24° e i 27°, necessita inoltre di ambienti umidi, ricava infatti l'acqua dal suolo ma anche dall'ambiente circostante,
La palma, alta fino a 30 metri, produce di frutti raggruppati in grossi grappoli sferici molto compatti che contengono fino a 2.000 frutti l'uno, i frutti hanno un nocciolo duro e una polpa morbida composta per il 40-65% di olio. I frutti sono rapidamente deperibili, motivo per cui devono essere lavorati immediatamente dopo il raccolto.
Dai frutti si ricava un denso olio di colore rosso, dai noccioli (semi) invece si ricava una sostanza burrosa nota come olio di palmisto.
La produzione mondiale di olio di palma è stata nel 2003/2004 pari a circa 28 milioni di tonnellate l'85% delle quali prodotte in Indonesia e in Malesia. Nella produzione di olii vegetali è al secondo posto dopo l'olio di soia mentre da un punto di vista commerciale occupa il primo posto con un volume trattato di 19,6 milioni di tonnellate.
