Conrad von Gesner

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Conrad von Gesner (26 marzo 1516 - 13 dicembre 1565) fu un naturalista svizzero.

Pubblica nel 1545 Bibliotheca Universalis, che diventerà il punto di riferimento della bibliografia, non solo come guida per gli studiosi, ma anche per la formazione delle biblioteche pubbliche e private. A spingere Gesner alla realizzazione di quest’opera fu il pericolo incombente dell’avanzata dei turchi in Europa e anche la distruzione della prestigiosa biblioteca del re Mattia Corvino, proprio perché voleva contribuire alla salvezza e alla conservazione dei documenti scritti dalla civiltà umana, quelli del passato e quelli del presente. Invocava per questo motivo la costituzione di biblioteche pubbliche, le sole che potessero conservare a lungo i libri. La Bibliotheca segnala circa 12.000 opere che diverranno 15.000 con l’Appendix, fatta seguire nel 1555.

L’autore indica anche le fonti di cui si è servito: biblioteche di Roma, Firenze, Bologna e Venezia, nonché i cataloghi editoriali, i repertori speciali, nonché citazioni ed elenchi. La sua era una biblioteca ideale: la raccolta di titoli di opere di determinati autori che dovrebbero far parte di una biblioteca reale, costituita appunto da quei libri. L’opera pertanto era per i contemporanei, in quanto li doveva aiutare nella scelta, e per i posteri.

In un primo momento Gesner pensò di occuparsi solo di autori antichi e ai migliori moderni, ma poi preferì non inserire gli autori non validi. Introdusse anche commenti e giudizi critici. Oltre all’autore e al titolo dell’opera vengono date note tipografiche vengono indicate le indicazioni del formato, numero delle carte e prezzo. Fu Gesner a mettere a punto la scheda tuttora in uso nei cataloghi delle biblioteche prospettando egli stesso un esemplare del suo repertorio per questa utilizzazione.

La bibliotheca è costituita da 2 parti:

1. la prima ha ordine alfabetico di nomi degli autori con indice degli autori elencati con il cognome;

2. la seconda parte intitolata Pandectae, non è fatta più con un elenco alfabetico di testi, ma attraverso una suddivisione per aree specifiche, superando comunque l’articolazione in 21 classi del sapere. In questa sezione la catalogazione è ampliata anche ai testi in volgare.

L’invito a continuare la sua opera, perfezionandola, non ebbe molto successo. Alcuni anni dopo Conradus Lycostenes pubblicò un’opera analoga che altro non era che la sua Bibliotheca, spogliata delle notizie aggiuntive e delle valutazioni critiche. Gesner fu molto amareggiato, soprattutto perché venivano meno i principi ispiratori dell’opera.