Coltellino svizzero
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Il coltellino svizzero, o più precisamente coltello dell'esercito svizzero, è un utile strumento multifunzione. È un piccolo coltello dalla lama ripiegabile dotato di molti altri attrezzi, che possono comprendere: stuzzicadenti, forbici, pinzette, apribottiglie, e cacciavite. Tutti gli attrezzi sono ripiegati all'interno del manico e vengono estratti per l'uso. Esistono molti tipi diversi di coltellino svizzero ma non tutti sono autentici.
Esistono due produttori di coltellini svizzeri, Victorinox e Wenger, che riforniscono l'esercito svizzero con circa 50.000 esemplari all'anno (25.000 a testa). Il resto della produzione (7 milioni di pezzi all'anno), è riservata all'esportazione, soprattutto negli Stati Uniti. I coltellini svizzeri di Victorinox e Wenger possono essere riconosciuti immediatamente dai loro loghi; la croce della Victorinox è racchiusa in uno scudo con simmetria bilaterale, mentre quella della Wenger è racchiusa da un diamante arrotondato con simmetria quadrilaterale.
Nel 1891, Karl Elsener, il fondatore della Victorinox, iniziò a rifornire l'esercito svizzero di coltelli fabbricati in Svizzera, e non in Germania come avveniva prima. L'originale aveva il manico in legno (rispetto ai composti in metallo/plastica usati oggi), ed era dotato di una lama, un cacciavite, un apribottiglie e un punteruolo. In seguito, nel 1897, Elsener sviluppò una versione che usava uno speciale meccanismo a molla che permetteva a più utensili di essere contenuti in un manico di pari dimensioni.
La gamma dei modelli è vastissima, si va dai modelli base a due lame fino a coltellini svizzeri che dispongono di cinquanta utensili. Il tipo di utensili che si possono trovare in un coltellino svizzero è limitato solo dalle dimensioni dell'oggetto e dalla fantasia dei progettisti. Ad esempio si possono trovare vari tipi di cacciaviti, brugole, lame (anche per eseguire tracheotomie), altimetri, lenti d'ingrandimento, posate, limette per unghie. Negli ultimi modelli sono addirittura comparsi strumenti come i puntatori laser per le lavagne luminose e le memorie USB.
Negli ultimi anni, accanto alla produzione del classico coltellino, Victorinox produce e commercializza anche il c.d. SwissTool: un aggeggio multifunzione (una pinza ripiegabile con lame ed accessori a scomparsa nei manici) simile all'americano Leatherman Tool.
Wenger è anche specializzata nella produzione di orologi, e è proprietaria del marchio "Swiss Army".
Sembra che il tradizionale colore rosso del manico sia stato scelto perché è facilmente visibile se il coltello cade nella neve (oltre a richiamare, assieme alla croce bianca, la bandiera svizzera).
Per pulire il tuo coltellino svizzero: strofinalo con un po' di detersivo per piatti e uno spazzolino da denti, risciacqualo in acqua calda, asciugalo per bene con tutti gli utensili aperti, e olialo con un olio leggero (come ad esempio quello per le macchine da cucire).
Questo oggetto era un elemento distintivo del telefilm MacGyver: il protagonista aveva sempre con sé il suo fedele coltellino svizzero, molto utile nelle mani di una persona come lui, che era in grado di costruire in pochi minuti meccanismi complessi ed aggiustare qualunque cosa utilizzando oggetti di uso comune.
