Clyde William Tombaugh
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Clyde William Tombaugh (Streator, 4 febbraio 1906 – 17 gennaio 1997) è stato un astronomo statunitense. E' conosciuto soprattutto per la scoperta nel 1930 di Plutone, che venne considerato il nono pianeta del sistema solare. Oggi Plutone è stato riclassificato come pianeta nano.
Appassionato di astronomia fin da ragazzo, si costruì da solo un telescopio per fare schizzi dei pianeti. Inviò poi gli schizzi a V.M. Schipler, direttore del Lowell Observatory di Flagstaff. Questi dovette rimanerne impressionato, perché offrì un posto all'Osservatorio a Tombaugh, che vi entrò nel 1929. Percival Lowell, sulla base di presunte imperfezioni nelle previsioni dei moti di Urano e Nettuno, aveva previsto già nel 1905 la posizione di un eventuale nono pianeta. Per facilitarne l'individuazione Tombaugh inventò una macchina che esaminava le lastre fotografiche di una zona del cielo a distanza di alcune ore per scoprire se qualcosa si era mosso rispetto allo sfondo delle stelle fisse. Il 18 febbraio 1930 individuò Plutone.
Tombaugh stesso racconta così la scoperta di Plutone:
"Improvvisamente mi balzò agli occhi un oggetto di quindicesima magnitudine. -Eccolo- mi dissi. Un'emozione incredibile mi travolse: Questa sarebbe stata una scoperta storica. Mi diressi subito nell'ufficio del direttore. Cercando di controllarmi antrai nell'ufficio ostentando indifferenza. -Dr. Slipher, ho trovato il suo Pianeta X-"
Risultò subito chiaro che Plutone era molto piccolo, forse troppo per perturbare a sufficienza l'orbita di Urano e Nettuno. Tombaugh continuò invano la ricerca del decimo pianeta.
Nel 1931 fu premiato dalla Royal Astronomical Society con la medaglia Jackson-Gwilt. Scoprì inoltre a partire dal 1929 ben 14 asteroidi.
[modifica] Asteroidi scoperti
| Designazione | Scoperta |
|---|---|
| 2839 Annette | 5 ottobre, 1929 |
| 2941 Alden | 24 dicembre, 1930 |
| 3310 Patsy | 9 ottobre, 1931 |
| 3583 Burdett | 5 ottobre, 1929 |
| 3754 Kathleen | 16 marzo, 1931 |
| 3775 Ellenbeth | 6 ottobre, 1931 |
| 3824 Brendalee | 5 ottobre, 1929 |
| 4510 Shawna | 13 dicembre, 1930 |
| 4755 Nicky | 6 ottobre, 1931 |
| (5701) 1929 VS | 26 ottobre, 1929 |
| (6618) 1936 SO | 16 settembre, 1936 |
| (7101) 1930 UX | 17 ottobre, 1930 |
| (7150) 1929 TD | 11 ottobre, 1929 |
| (8778) 1931 TD | 10 ottobre, 1931 |
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