Ceratotherium simum
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 Stato di conservazione: Critico |
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 Un maschio di C.simum, Sudafrica |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||
| Ceratotherium simum Burchell, 1817 |
Il Rinoceronte bianco (Ceratotherium simum), detto anche Rinoceronte camuso, è il più grande rappresentante della famiglia dei Rinocerontidi. Inoltre, dopo i due elefanti, è il più grosso animale terrestre.
La sua colorazione non è propriamente bianca, ma grigiastra, e dipende anche dal fango nel quale si rotola: la pelle è infatti dello stesso colore del rinoceronte nero. La denominazione di "bianco" (white) deriva da un'errata traduzione della parola "largo" (wide) con cui lo avevano denominato i primi colonizzatori. Mediamente questa specie ha una lunghezza testa-tronco di 420-470 cm., un'altezza al garrese di 190-215 cm e un peso di 3000 kg.; qualche maschio può raggiungere una lunghezza di 5 metri e un peso di 4600 o 5000 kg. L'enorme corno anteriore può arrivare ad essere lungo anche 170 cm. Le sue labbra sono di foggia quadrata, e lo rendono dunque un pascolatore.
Il rinoceronte bianco vive in Africa, nelle grandi savane. E di indole relativamente più tranquilla rispetto a quella del parente più scuro, e talvolta forma piccoli branchi che possono superare i 10 individui. La gestazione di questo animale dura circa 17 mesi al termine dei quali nasce un solo piccolo, in casi eccezionali anche due.
Nel passato il Rinoceronte Bianco si è trovato in gravissimo rischio di estinzione a causa della caccia e pare che nel 1880 ne fossero rimasti appena 25 o 30 esemplari. L'adozione di misure protettive, più tempestiva che per altri animali del continente, ne favorì la ripresa e oggi la popolazione conta circa 12.000 individui. Purtroppo sono quasi tutti concentrati nel Sudafrica dato che la sottospecie dell'Africa orientale, meno difendibile, è ridotta a poche decine di unità.
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