Campo petrolifero
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Un campo petrolífero è una zona con abbondanza di pozzi dai quali si estrae petrolio dal sottosuolo. Poiché le formazioni sotterranee che contengono petrolio si estendono in zone molto grandi, anche grandi varie centinaia di chilometri, uno sfruttamento completo comprende vari pozzi sparsi in un'area estesa. Inoltre vi possono essere pozzi di esplorazione che investigano i limiti del giacimento e oleodotti per il trasporto del petrolio.
Poiché un campo petrolífero si trova parecchio lontano dalla civiltà, stabilirlo può essere un compito estremamente complicato, soprattutto per la logistica. Ad esempio, i lavoratori che vi lavorano per mesi o anni richedono abitazioni. Così gli ospedali e l'equipaggiamento richiedono elettricità ed acqua. Le tubazioni in zone fredde devono essere riscaldate. Un ecceso di gas naturale è deve esser bruciato se non se ne fa uso, così che si necessita di un forno e tubazioni per trasportarlo dal pozzo al forno.
Così il tipico campo petrolífero sembre una piccola città autosufficiente in mezzo ad un paesaggio puntellato da torri di perforazione (oil derricks) e pompe conosciute come nodding donkeys a causa del loro braccio in movimento. Varie imprese, come Bechtel e Halliburton, hanno organizzazioni specializzate nella costruzione in grande scala dell'infrastruttura necessarie per mettere in opera un campo economicamente sfruttabile.
I campi petroliferi situati sotto il mare sono sfruttati tramite apposite piattaforme. Una piattaforma puo' accogliere petrolio e gas naturale tramite condotte da svariati pozzi situati nel raggio anche di diversi kilometri. Il petrolio o il gas naturale estratto possono o meno subire un primo trattamento sulla piattaforma per poi essere esportato tramite condotte a impianti situati sulla terraferma quali per esempio raffinerie. A giacimenti di petrolio e' quasi sempre associato del gas naturale. Oggigiorno, per aumentare la produttivita' di un giacimento, il gas naturale puo' essere re-iniettato in un pozzo chiamato di iniezione. Alcune compagnie petrolifere iniettano acqua ad alta pressione allo stesso fine in luogo di gas naturale.
Esistono più di 40.000 campi petroliferi in tutto il globo, in terra come in mare. Il maggiore è il Ghawar in Arabia Saudita e il Great Burgan in Kuwait, con più di 60 miliardi di barili (10 km³) stimati ciascuno. La maggior parte dei campi petroliferi sono molto più piccoli. Secondo il US Department of Energy (Energy Information Administration), nel 2003 gli USA da soli avevano più di 30.000 campi.
Nell'epoca moderna, la localizzazione e le riserve conosciute dei campi petroliferi sono un fattore chiave in molti conflitti geopolitici.
