Bretwalda
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Bretwalda è un titolo nobiliare sassone (equivalente a Re), che venne forse usato da alcuni dei monarchi dei reami d'Inghilterra (la cosiddetta "eptarchia anglosassone"), nella seconda metà del I millennio dopo Cristo. Un tale re era considerato come il signore di diversi regni anglosassoni. Non si trattava di un titolo in quanto tale, e certamente non venne ereditato né mantenuto all'interno di un regno. La maggior parte dei Bretwalda dovette combattere per ottenere il potere; la violenza non mancava mai nella politica anglosassone.
Il termine deriva dall'anglosassone Bretanwealda, "Signore di Britannia" — riferendosi alle pretese di signoria dei re sassoni sui britanni.
Contrariamente a quanto si crede comunemente, San Beda il Venerabile non usa il titolo di Bretwalda per i primi sette re del seguente elenco. Bretwalda è una parola dell'antico inglese, mentre Beda scriveva in latino. Egli definisce il potere di questi re con il termine di imperium. La Cronaca anglosassone utilizza Beda come fonte per i primi sette re e vi aggiunge i successivi re del Wessex, principalmente perché di origine sassone occidentale. Il termine Bretwalda è problematico e viene accantonato in favore della parola "signore", che meglio descrive le relazioni che il Re teneva con gli altri vari re e popoli della Britannia.
Un Bretwalda, se dobbiamo usare il termine, esercitava la signoria su diversi altri regni, e spesso questi venivano acquisiti tramite matrimoni. Un chiaro segno di signoria era quello di un Bretwalda che concedeva ad un terreno degli statuti propri di un altro regno. Quando un Bretwalda governava su un grande regno, come un governante di Mercia sull'Anglia Orientale, la relazione era più equa che nel caso di un grande regno che governava su uno più piccolo, come nel caso di Mercia con Hwicce.
- Ælle del Sussex (477-circa 514)
- Ceawlin del Wessex (560-591)
- Ethelbert del Kent (591-616)
- Raedvaldo dell'Anglia Orientale (616-627)
- Edwin di Deira (627-632)
- Oswald di Bernicia (633-641)
- Oswiu di Northumbria (641-670)
- Etelbaldo di Mercia (circa 735-757)
- Offa di Mercia (757-796)
- Egberto del Wessex (829-839)
- Ethelwulf del Wessex (839-855)
- Ethelbald del Wessex (855-860)
- Ethelbert del Wessex (860-866)
- Etelredo I del Wessex (866-871)
- Alfredo il Grande del Wessex (871-899)
L'elenco originale dei Bretwalda non contiene i re Etelbaldo e Offa di Mercia, ma con tutta probabilità erano considerati signori ai loro tempi e sono inclusi qui sopra. Beda non registra Etelbaldo o Offa, poiché Etelbaldo visse nello stesso periodo di Beda (che fece pochi commenti sugli eventi del suo tempo nella sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum) ed Offa visse dopo l'epoca di Beda (che morì nel 735).
Esistono poche prove dell'estensione con la quale il titolo di Bretwalda veniva usato nel periodo Anglo-Sassone, ma cadde gradualmente in disuso attorno o dopo l'invasione danese degli anni 860 e 870. Durante questa fase di invasione e insediamento, i vecchi e potenti regni di Northumbria, Anglia orientale, Essex e gran parte della Mercia vennero sconfitti dai vichinghi. Il Wessex resistette sotto re Alfredo, che strinse legami con Wessex e Mercia, una mossa importante verso la costituzione di un regno inglese, anche se tale sviluppo non deve mai essere considerato come inevitabile. Alfredo venne chiamato "Re degli anglosassoni" in alcuni statuti, mentre suo nipote Atelstano venne per primo chiamato re d'Inghilterra. Non fu fino ad Edgardo comunque, che il regno inglese divenne fondato stabilmente.
