Billy Eckstine
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Billy Eckstine ("Mr. B.", nato William Clarence Eckstein) (Pittsburgh, 18 luglio 1914 – 8 marzo 1993) fu un cantante statunitense jazz.
Divenuto famoso come cantante e leader di una grande orchestra attorno alla fine degli anni 1940, Eckstine (che era un afroamericano e aveva cambiato il suo nome da Eckstein, dopo che il proprietario di un locale gli aveva detto che il suo era troppo ebreo) ebbe anche una grande influenza sulla musica jazz moderna, e in particolare sul bebop, assumendo nelle sue orchestre molti dei più importanti esponenti di questa corrente musicale.
Dopo aver trascoso gli anni dal 1940 al 1943 con l'orchestra di Earl Hines, Eckstine, che suonava anche la chitarra, la tromba e il trombone a pistoni, debuttò senza fortuna sulla cinquantaduesima strada, a New York come "Billy X. Stine, trionfandovi poi qualche anno più tardi con il suo nome e come leader di un'orchestra che nel corso della sua esistenza, annoverò tra i propri membri l'aristocrazia del jazz contemporaneo tra cui:
- Sassofoni: Gene Ammons, Dexter Gordon, Sonny Stitt, Lucky Thompson, Charlie Parker, Wardell Gray, Budd Johnson, Leo Parker
- Trombe: Dizzy Gillespie, Miles Davis, Kenny Dorham, Fats Navarro
- Batteria: Art Blakey
- Voce: Lena Horne, Sarah Vaughan
Negli anni successivi Eckstine diresse un ottetto e poi lavorò come solista, divenendo un popolare cantante di ballad. La sua voce di potente baritono lo fece diventare uno dei primi cantanti afroamericani di successo presso il pubblico tradizionale della muscia leggera. Compose il blues "Jelly, Jelly", divenuto un classico, e registrò "Stormy Monday Blues" ( da non confondere con il pezzo di T-Bone Walker Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just As Bad), del 1947)un pezzo di rhythm and blues che divenne un successo ed entrò in testa alle classifiche nel 1942.
La maggior parte dei suoi successi è dovuta all'interpretazione di balla quali "Everything I have is Yours", Blue Moon, "Caravan", "Prisoner of Love"," "You Go to My Head," e "That Old Black Magic". Il suo ultimo successo fu "Passing Strangers", cantata in duetto con Sarah Vaughan nel 1957.
Eckstin curava molto la sua immagine ed era un iniziatore di mode e tendenze, che inventò (e brevettò col nome di "Mr B. collar": Mr. B era il suo soprannome) un colletto per camicie che formava una B sopra una cravatta annodata alla Windsor: oltre al fattore estetico, il colletto era elastico e permetteva al collo di Mr. B di espandersi quando suonava la tromba senza dovere sbottonare il colletto. Il "Mr B. Collar" divenne un oggetto di moda tra molti hipster negli anni '40e anni '50.
Nella sua autobiografia, Miles Davis ricorda Eckstine come una persona di carattere, molto decisa e costantemente circondato di bellissime donne.
Eckstin registrò il suo ultimo album ,"I am a singer", nel 1984. Si trattava di un album di ballad arrangiate e dirette da Angelo DiPippo.
