Bakeneko
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Nella mitologia giapponese, un bakeneko (化け猫 lett. "gatto trasformista"?) è una creatura soprannaturale (yōkai) evolutesi da un gatto, con abilità metamorfiche simili a quelle di kitsune e tanuki. È spesso confuso col "cugino" nekomata, e la distinzione tra i due è spesso sfumata, anche se la tradizionale associazione del gatto con i defunti è meno forte nei bakeneko rispetto ai nekomata.
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[modifica] Nascita
Un gatto può diventare un bakeneko per diversi motivi; tipicamente se ha vissuto molto a lungo, o se è diventato particolarmente grande. Un gatto che sia già diventato un nekomata potrebbe inoltre diventare un bakeneko o viceversa, dopo aver raggiunto una certa età o per raggiungere uno scopo.
[modifica] Caratteristiche
Un bakeneko è simile a un gatto comune, ma ha la capacità di camminare su due zampe, trasformarsi in una donna — nekomusume (猫娘 "donna gatto"?) — e talvolta ha da tre a sette code.
Come molti yōkai talvolta ruba l'olio dalle lampade; in questo caso la leggenda potrebbe avere un fondo di verità in quanto gli andon erano alimentati con olio di pesce.
[modifica] Leggende
Leggende di bakeneko sono diffuse in tutto il Giappone, con tratti però spesso molto diversi.
Si racconta ad esempio che un uomo di nome Takasu Genbei scoprì che il posto di sua madre era stato preso da un'enorme creatura felina, che assumeva le sue naturali sembianze solo quando si ritirava nella sua camera a consumare il suo pasto; alla scoperta l'uomo uccise la creatura, che si rivelò essere il suo gatto, di cui non aveva notizie da qualche tempo, e le ossa sbiancate dell'anziana donna furono ritrovate sotto le tavole del pavimento della stanza.
Esistono tuttavia anche leggende più positive; in particolare molte di esse fanno riferimento alla lunga memoria che la tradizione giapponese attribuisce ai gatti, che dopo aver assunto poteri sovrannaturali tornano a ricompensare i poveri che li hanno nutriti o i sadici che li hanno tormentati.
[modifica] Presenza nella cultura popolare
Nella maggior parte delle opere moderne (romanzi, film, manga, anime, videogiochi) il ruolo mitologico del bakeneko è stato assunto dalla più popolare kitsune; l'idea della nekomusume ha però avuto un esito inaspettato nella cultura giapponese moderna, dove il costume con attributi felini, detto nekomimi (猫耳 "orecchie da gatto"?), è una delle forme di cosplay più popolari, al punto da essere ormai considerato un'autentica fantasia erotica tra gli otaku.
