Amerigo Vespucci
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Amerigo Vespucci (Firenze, 9 marzo 1454 - Siviglia, 22 febbraio 1512), figlio di un notaio fiorentino, nel 1489 si trasferì a Siviglia su incarico del banchiere Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici. A Siviglia conobbe Cristoforo Colombo e partecipò all'allestimento del suo terzo viaggio.
Nel 1499 si unì ad Alonso de Hojeda, il quale aveva ricevuto dalla Spagna l'incarico di esplorare, in direzione sud, le coste del continente scoperto da Colombo.
Navigatore e profondo conoscitore dei mari, durante i suoi viaggi esplorò gran parte delle coste orientali del Sud America. Fu tra i primi sostenitori dell'idea che avesse scoperto un nuovo continente e non una rotta orientale per raggiungere via mare l'Estremo Oriente.
La figura di Amerigo Vespucci è molto controversa, a causa delle sue lettere la cui autenticità è stata spesso messa in discussione: la Mundus Novus ("Nuovo Mondo") e la Lettera (o "Il quarto viaggio"). Alcuni sostengono che Vespucci abbia esagerato il suo ruolo e romanzato gli avvenimenti, altri che abbia contraffatto gli originali di altri viaggiatori dell'epoca.
In ogni caso fu la rapida diffusione delle lettere circolate a suo nome che indussero il cartografo Martin Waldseemüller a usare il genere femminile (America) del suo nome latinizzato (Americus Vespucius), per indicare il nuovo continente in una carta del mondo disegnata nel 1507, contenuta nella Cosmographiae Introductio. L'idea di Waldseemüller era che l'appellativo si riferisse all'attuale America meridionale, cioè alle terre toccate da Vespucci.
Le due lettere contestate parlano di quattro viaggi in America. Le verifiche condotte a partire da fonti alternative ne confermano solo tre. Oggi gli storici sono concordi nel ritenere che Vespucci non compì nessun viaggio nel 1497 (che secondo l'autore delle lettere sarebbe iniziato il 10 maggio dello stesso anno da Cadice).
[modifica] I viaggi in America
- 1499-1500: Amerigo partecipa a una spedizione guidata da Alonso de Hojeda. Dopo avere toccato terra in corrispondenza della odierna Guyana, i due si separano. Amerigo prosegue verso sud e tocca la foce del Rio delle Amazzoni, raggiungendo il 6°S, Trinidad e il fiume Orinoco prima di fare ritorno in Spagna.
- 1501-1502: in questo secondo viaggio è al servizio del Portogallo. La spedizione tocca la Patagonia prima del rientro in patria.
L'importanza di Amerigo Vespucci non sta tanto nelle sue "scoperte" ma nelle sue lettere. Da esse il pubblico europeo riceve per la prima volta informazioni relative all'America, il nuovo continente scoperto al di là dell'Oceano Atlantico.
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[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) James A. Canaday, Vita di Amerigo Vespucci
