קבוצת כוכבים
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
קבוצת כוכבים ("קונסטלציה" בלועזית) היא אוסף של כוכבים המקובצים יחדיו מבחינה ויזואלית בצורה מסוימת. למעשה אין בדרך-כלל קשר בחלל התלת-ממדי בין הכוכבים המצויים באותה קבוצה, אך על כיפת השמים בלילה הם נראים סמוכים זה לזה. קבוצות כוכבים מוכרות לאדם משחר ההיסטוריה, היות ולבני אדם יש יכולת מעולה לזיהוי תבניות, ומאז ומתמיד נטו לראות צורות וקבוצות בכוכבים. אך, כאמור, לרוב המרחקים האמיתיים בחלל בין הכוכבים של אותה קבוצה הם גדולים מאד, ולו היינו ניצבים בנקודה אחרת בחלל, הרחק ממערכת השמש שלנו, היינו רואים שמי-לילה שונים מאד.
קיבוצם של כוכבים לקבוצות הינו שרירותי, ואמנם במסורתן של תרבויות שונות ניתן למצוא קבוצות כוכבים שונות, למרות שכמה מן הבולטות שבהן מופיעות כמעט בכולן - כמו למשל אוריון, הדובה הגדולה ומזל עקרב.
האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (ה-IAU) מחלק את השמיים ל-88 קבוצות כוכבים שלהן גבולות מוגדרים היטב, כך שכל "נקודה" על כיפת השמים שייכת לקבוצת כוכבים אחת מסוימת. הקבוצות הנראות מחצי הכדור הצפוני מבוססות לרוב על קבוצות הכוכבים של יוון העתיקה, מסורת שנשמרה גם לאורך ימי הביניים. שתים-עשרה קבוצות כוכבים בחצי הכדור הדרומי, אשר לא היו מוכרות ליוונים, "התגלו" על-ידי יורדי-ים הולנדיים במאה ה-16 ונרשמו לראשונה על-ידי יוהן בייר.
שתים-עשרה קבוצות הכוכבים הראשונות הן אלה המרכיבות את גלגל המזלות. נוסף להן, תיאר תלמי עוד 36 קבוצות (אשר היום נספרות כ-38, כיוון שהספינה ארגו פורקה ל-3 קבוצות נפרדות). מאוחר יותר נוספו להן עוד קבוצות, הן כדי למלא את החללים הריקים ברשימה של תלמי (היוונים התייחסו לשמים כמורכבים מקבוצות כוכבים ומרווחים שבין הקבוצות) והן כדי להשלים את קבוצות הכוכבים בשמי הדרום, כאשר גילו אותם האירופים.
