Glaciation Varanger
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La glaciation Varanger est une longue période de glaciation de la Terre, à l'époque du Cryogénien.
Une théorie soutient que la quasi totalité de la surface de la Terre était recouverte de glace pendant cette glaciation[1] ; cette théorie est connue sous le nom de snowball Earth, c'est-à-dire Terre boule de neige.
Il y a 750 millions d'années, à la fin du protérozoïque :
La glaciation de la Terre a été provoquée par une importante diminution du gaz carbonique dans l'atmosphère due à la dislocation du supercontinent Rodinia qui, à l'époque, était centré sur l'équateur et s'étendait du 60e degré de latitude nord au 60e degré de latitude sud.
Rodinia a commencé à se fracturer il y a 800 millions d'années sous l'effet de points chauds, sortes de lances magmatiques qui traversent la croûte terrestre et crachent d'énormes quantités de lave. Cet événement s'est accompagné de l'ouverture d'océans et de bras de mer qui ont augmenté la quantité de vapeur d'eau présente dans l'atmosphère, et donc les pluies. Le carbone présent dans les pluies sous forme de gaz carbonique s'est bientôt retrouvé dans l'océan, piégé dans les sédiments sous forme de carbonates.
Dans le même temps, les énormes écoulements de laves produits par la fracture de Rodinia formaient des surfaces basaltiques à la surface des continents. Or ces dernières consomment huit fois plus de carbone qu'une même surface granitique quand elles s'érodent sous l'effet de l'humidité.
Malgré la glace qui descendait jusqu'à l'équateur, l'activité volcanique a continué à émettre du CO2 et du méthane (CH4) dans l'atmosphère.
Lorsque la concentration de ce gaz a atteint 350 fois celle d'aujourd'hui, il s'est produit un effet de serre suffisant pour amorcer la débâcle.
[modifier] Notes
- ↑ Il n'est pas exclu que le phénomène décrit par la théorie snowball Earth ait pu également se produire à d'autres époques antérieures.
[modifier] Voir aussi
Liens externes :
- Quand la Terre était gelée, article de Daniel Schrag et Paul Hoffmann, paru en février 2000 dans la revue Pour la Science
- (en) Melting the snowball Earth theory sur le site de l'University of St Andrews
