프리메이슨

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프리메이슨의 상징

프리메이슨(영어: Freemason)은 1717년 영국에서 창립된 인도주의적 박애주의를 지향하는 우애 단체이다. 프리메이슨은 엄밀하게는 각 회원들을 가리키는 말이며 단체명은 프리메이슨리(영어: Freemasonry)이다.

일반적으로 프리메이슨은 중세 유럽에 널리 퍼져 있던 건축업에 종사하던 석공(stonemason)들의 길드(guild)에 기반해서 생겨난 것으로 알려져 있다. 프리메이슨이라는 이름도 석공에 해당하는 영어 명칭인 '메이슨(mason)'에서 유래한 것이다. 그러다가 18세기에 인권과 사회 개선을 추구하는 엘리트들의 사교클럽으로 발전하여 본격적으로 유럽 각국과 미국으로 확산되면서 정치, 문화, 과학 등의 각계의 유명인사들과 개신교 신자들이 대거 이 단체에 가입하였다.

근대에 들어서면서 프리메이슨은 계몽주의 사조에 호응하여 세계시민주의적인 의식과 함께 자유주의·개인주의·합리주의적 입장을 취했다. 종교적으로는 관용을 중시하며, 기독교 조직은 아니지만 도덕성과 박애정신 및 준법을 강조하는 등 종교적 요소를 포함시켰다. 그 때문에 기존의 종교 조직들, 특히 로마 교황청을 주축으로 하는 로마 가톨릭으로부터 대대적인 탄압을 받게 되어 지금과 같은 비밀 결사적인 성격을 띠게 되었다. 로마 가톨릭에서는 수많은 팜플렛과 자료를 통해 프리메이슨의 가르침과 의식 가운데 많은 것들이 유대인의 카발라와 연관되어 있다고 주장해 왔으며 유대인과 개신교까지 한데 묶어 그들 모두를 '사탄의 삼총사'로 부르며 멸시하였다.

프랑스 혁명이나 미국 건국, 제2차 세계대전 등 19세기의 여러 정치적 사건들과 연루되기도 했지만 그 역할이 과장되어 전하는 경향이 있다. 20세기에는 정치와 연관성이 거의 없어졌고, 국가 또는 지역 단위의 대로지(Grands Lodge) 밑에 몇 개의 로지들을 두는 식의 조직으로 회원 상호 간의 우호와 정신 함양 및 타인에 대한 자선·박애 사업을 촉진하는 세계동포주의적·인도주의적인 단체를 표방한다.

그러나 일부 지부에서는 유대인과 로마 가톨릭 신자 및 유색 인종을 기피하는 편견을 갖고 있기도 하다.

최근 들어 각 사회 지도층에 넓게 포진해 있는 인맥을 이용, 각종 이권에 개입하는 이익 단체로 전락했다는 비난과 내부 반성에 직면해 있다. 특히 각 지부 내에서 특정 직업 또는 지역 단위의 하부 조직을 결성, 로비를 하는 데 이용하거나 지부의 세력을 불리기 위해 마구잡이로 회원을 가입시키는 상황도 빚어졌다.

현재 회원 수는 전세계에 약 5백 70만 명 정도이며, 이 중 영국과 미국에만 5백만 명 정도가 있는 것으로 알려져 있다.

프리메이슨에는 전체를 통제하는 본부가 없이 '로지(Lodge, 작은 집)'라고 불리는 각 국의 지부가 있을 뿐이다. 로지는 다른 로지로부터 인증됨으로써 프리메이슨의 네트워크로 들어올 수 있다. 로지의 활동이 프리메이슨의 성격에 어긋나는 경우, 다른 로지는 그 로지에 대한 인증의 취소를 통하여 그를 배제하게 된다. 그래서 정식 명칭이 "Free and Accepted（인증된, 받아들인） Masons"이다.

프리메이슨단(團)은 대부분의 프리메이슨 지회에 있어서 Supreme Being("고유명사", 아마도 프리메이슨 조직 내의 상당한 위치에 있는, 어쩌면 최고 위치의 자리)의 기본적인 선언에 의해 도덕적이며 형이상학적인 철학적 이상을 함께 하는 형제애(우애) 집단이다.

현재는 영국 프리메이슨의 지배를 받고 있는 스코틀랜드파의 프리메이슨과 프랑스 프리메이슨인 '위대한 오리엔트'라는 두 개의 큰 세력으로 대립하고 있는 분열 상태에 놓여 있다.

프랑스 백과사전 《QUID》에 따르면 프리메이슨 회원에는 조지 워싱턴, 에이브러햄 링컨, 시어도어 루스벨트, 리처드 닉슨, 빌 클린턴 등 미국의 전직 대통령들과 영국의 윈스턴 처칠 총리, 프랑스의 계몽주의 사상가 몽테스키외, 스탕달, 볼테르 등이 포함된 것으로 알려졌다.