Stora sjöarna

Wikipedia

Den här artikeln handlar om Stora sjöarna i Nordamerika. Se även Stora sjöarna (Afrika).

Stora sjöarna är en grupp om fem stora sjöar vid eller nära den amerikansk-kanadensiska gränsen. De utgör den största samlingen färskvattensjöar i världen.

Innehåll

1 Sjöar
2 Geologisk förhistoria
3 Näringsliv i Stora sjöarna
- 3.1 Näringens utveckling
- 3.2 Modern ekonomi

[redigera] Sjöar

Stora sjöarna är (väst till öst):

Lake Superior (Den största och djupaste)
Michigansjön (Den enda som inte gränsar till Kanada)
Huronsjön (Den näst största)
Eriesjön (Den med minst volym)
Ontariosjön (Den minsta)

Ett knep för att komma ihåg sjöarnas namn är ordet HOMES för Huron, Ontario, Michigan, Erie, and Superior. Detta hjälper dock inte för att komma ihåg storleksordningen.

Det finns även en sjätte mindre sjö, Lake St. Clair, som också är en del av Stora sjösystemet, mellan Huronsjön och Eriesjön, men inte officiellt en av de Stora sjöarna. I systemet ingår även St. Mary's River mellan Övre sjön och Huronsjön, St. Clair River mellan Huronsjön och Lake St. Claire, Detroitfloden mellan Lake St. Claire och Eriesjön och Niagarafloden och Niagarafallen mellan Eriesjön och Ontariosjön.

Fyra av sjöarna gränsar till både USA och Kanada, den femte, Michigansjön, ligger helt i USA. Saint Lawrencefloden, som till vissa delar markerar den internationella gränsen, är det viktigaste utloppet för sjöarna och flyter förbi Quebec och vidare ut i Norra Atlanten.

Saint Lawrence Seaway och Great Lakes Waterway öppnade Stora sjöarna för oceangående fartyg. Dock är denna vattenvägs slussar för små för de riktigt stora fartygen, vilket gör att nyttan är något begränsad.

Trots sin storlek fryser stora delar av Stora sjöarna under vintern och en stor del av fartygstrafiken upphör därför under denna säsong. Det finns dock ett par isbrytare för att hålla delar av sjöarna öppna även under denna period.

[redigera] Geologisk förhistoria

Stora sjöarna formades vid slutet av den senaste istiden, för cirka 10 000 år sedan. När isen drog sig tillbaka skapades stora urgröpningar i jordskorpan. Det bildades även stora mängder smältvatten (se Lake Agassiz) som fyllde dessa dalar, vilket så småning om bildade sjösystemet. På sina ställen fanns upphöjningar som bildade öar (se Öar i Stora sjöarna).

[redigera] Näringsliv i Stora sjöarna

Sjöarna används flitigt för transporter och på senare år har denna näring vuxit kraftigt. Stormar och rev är ständiga faror för sjöfarare i systemet och många fartyg har genom åren sjunkit i dessa vatten. Det senaste stora fartyg som förliste var Edmund Fitzgerald. Man kan genom Great Lakes Waterway ta sig mellan alla sjöarna.

[redigera] Näringens utveckling

Under de tidiga åren var Sjösystemet i praktiken det enda sättet för nybyggarna att transportera sig och sitt gods. Allt som kunde flyta användes, ibland med förödande resultat. Stormar, bränder och kollisioner var inte helt ovanliga. Förlisning till följd av grundstötning förekom också.

Under 1800-talet var huvudsysselsättningen för många av sjösystemets passagerarlinjer att frakta emigranter. Många av städerna runt sjöarna levde gott på de många emigranterna, och en del har till och med sin överlevnad att tacka dessa för. Efter järnvägens framväxt avklingade intresset för sjötransporterna och med undantag för ett fåtal färjelinjer och utländska kryssningsskepp finns ingenting kvar.

Emigranterna påverkar området än idag. Ofta bildades hela samhällen av människor från samma land eller område. Idag märks områden som präglas starkt av emigranterna, exempelvis holländare, tyskar, polacker, svenskar och finnar, för att bara nämna några. Dessa grupper är ofta mer patriotiska, vad gäller firande av olika högtider, än folk i de områden de ursprungligen kommer från.

[redigera] Modern ekonomi

Eftersom gods idag mest transporteras på järnväg eller med lastbil består de flesta av de inrikes båttransporterna av olika typer av bulkgods, såsom kol och järn, för gruvindustrin i området.

2002 fraktades 162 miljoner ton torrt bulkgods på Stora sjöarna. Det fraktas även en del flytande varor och containers på sjöarna. De flesta containerfartygen är dock för stora för de trånga slussarna i systemet i Saint Lawrence Seaway. Mängden gods som transporteras på sjösystemet har varit på nedgående under flera år.

Nöjestrafiken är numera den största verksamheten på Stora sjöarna. Några små kryssningsfartyg trafikerar systemet, inklusive ett par segelfartyg. Sportfiske, kommersiellt fiske och indianernas fiske omsätter 4 miljarder dollar per år.

Vattnet i Stora sjöarna används även som dricksvatten för tiotals miljoner människor i gränstrakterna.

Ett flertal passagerarfärjor fraktar passagerare till och från flera öar, varav några är; Isle Royale, Pelee Island, Mackinac Island, Beaver Island, Bois Blanc Islands, Kellys Island, South Bass Island, North Manitou Island, South Manitou Island, Harsens Island, Manitoulin Island och Toronto Islands.