M64
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La Galassia Occhio Nero (anche nota come Galassia occhio del Diavolo, M64, o NGC 4826), è molto ben conosciuta tra gli astronomi amatoriali poiché è ben visibile anche con piccoli telescopi. È una galassia a spirale, dalla forma a girandola, nella costellazione Coma Berenices (la chioma di Berenice).
La galassia occhio nero dista 17 milioni di anni luce dalla Terra (5.2 megaparsec). Di fronte al luminoso centro galattico c'è una vistosa banda scura di polvere che assorbe la luce, da qui il soprannome "Occhio nero".
[modifica] Informazioni generali
A prima vista M64 sembra assomigliare alle normali galassie girandola a spirale. Infatti, come nella maggioranza delle galassie, tutte le stelle della galassia ruotano nella stessa direzione, in senso orario.
Tuttavia, recenti analisi dettagliate hanno portato all'eccezionale scoperta che i gas interstellari nelle regioni esterne ruotano in direzione contraria rispetto ai gas e le stelle delle regioni interne.
Gli astronomi credono che la rotazione contraria cominciò quando M64 assorbì una galassia satellite che entrò in collisione, forse più di un miliardo di anni fa. Nelle regioni di contatto tra le opposte rotazioni, i gas collidono, si comprimono e contraggono, dando vita a una zona di formazione stellare molto attiva.
Nell'immagine sono di particolare interesse le calde e giovani stelle blu appena formatesi, insieme alle nubi rosa di idrogeno incandescente, che diventa fluorescente quando colpito dai raggi ultravioletti delle stelle appena formate.
La piccola galassia che ha colpito M64 è ora quasi completamente distrutta, le sue stelle sono state o fuse con la galassia principale o disperse nello spazio, ma i segni della collisione rimangono visibili nel moto contrario dei gas nelle regioni esterne di M64.
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Oggetti del Catalogo di Messier
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