M3 (astronomia)
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M3 (conosciuto anche come Messier 3 o NGC 5272) è un ammasso globulare nella costellazione dei Cani da Caccia.
È stato scoperto da Charles Messier nel 1764 che lo descrive così "Nebulosa scoperta tra Bootes ed uno dei Cani da Caccia di Hevelius; essa non contiene alcuna stella, il suo centro è brillante e la sua luce va scemando insensibilmente, essa è rotonda; con un bel cielo la si può vedere con un telescopio da un piede; essa è riportata sulla carta della cometa osservata nel 1779. Memorie dell'Accademia dello stesso anno. Riosservata il 29 marzo 1781, sempre bellissima."
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[modifica] Caratteristiche
Questo ammasso è uno dei più grandi e luminosi, ed è formato da circa 500.000 stelle. È situato a una distanza di circa 33.900 anni luce dalla Terra. M3 ha una magnitudine apparente di 6,2 che lo rende visibile a occhio nudo in determinate condizioni. Visto da un telescopio di dimensioni media, l'ammasso è completamente definito.
In M3 sarebbero state trovate 212 variabili, di 186 delle quali è stato determinato il periodo: più che in qualunque altro ammasso globulare della nostra galassia; almeno 170 sono del tipo RR Lyrae.
Con M13 ed M5, M3 é uno dei tre ammassi globulari più brillanti dell'emisfero boreale. Ciò ha fatto sì che esso sia stato studiato più dia altri ammassi del suo tipo, e il diagramma H-R che risulta da questi studi dimostra che M3 é un ammasso formato da stelle estremamente vecchie. Si ritiene che abbiano un età di circa 10 o più milardi di anni, anche se le stime degli studiosi variano di molto.
Una caratteristica veramente insolita di M3 è il fatto che contenga una giovanissima stella azzurra di tipo spettrale O8 (la prima delle cosiddette Blue Stragglers).
[modifica] Osservazione
M3 si trova abbastanza lontano da stelle cospicue: la più vicina é β Comae Berenices, di magnitudine 4 circa, che si trova a circa 7° ad Ovest di quest'ammasso globulare.
M3 è sicuramente uno degli oggetti più belli da osservare con uno strumento amatoriale. In buone condizioni di seeing è visibile anche ad occhio nudo, mentre con un binocolo l'ammasso è locabilizzabile e appare come un punto bianco e diffuso. Già con un telescopio da 10 cm. d'apertura appare come un oggetto di 10' di diametro, e uno da 15 cm. può già risolverlo in centinaia di piccole stelle.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Collegamenti esterni
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Oggetti del Catalogo di Messier
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