Empirismo

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L'empirismo (dal greco εμπειρια - esperienza) è la corrente filosofica secondo la quale la conoscenza umana deriva in primo luogo dai sensi e dall'esperienza. L'empirismo nega che gli esseri umani abbiano idee innate o che qualcosa sia conoscibile a prescindere dall'esperienza.

L'empirismo è stato in contrapposizione con il razionalismo, corrente filosofica il cui filosofo principale è Cartesio. Secondo i razionalisti, la filosofia dovrebbe essere condotta tramite l'introspezione e il ragionamento deduttivo a priori. I più importanti empiristi sono stati Aristotele, San Tommaso d'Aquino, Francis Bacon, Thomas Hobbes, John Locke, George Berkeley, e David Hume.

Generalmente si considera alla base del metodo scientifico l'idea che che le nostre teorie dovrebbero essere fondate sull'osservazione del mondo piuttosto che sull'intuito o sulla fede. In altre parole, la ricerca e il ragionamento induttivo a posteriori sono preferiti alla pura logica deduttiva.

Empirico è un aggettivo usato spesso insieme a scienza, sia per le scienze naturali che per le scienze sociali, e questo significa l'uso di ipotesi di lavoro che possano essere smentite dall'osservazione o dall'esperimento (cioè in ultima analisi dall'esperienza).

In un altro senso, il termine empirico nella scienza può essere sinonimo di sperimentale. In questo senso, un risultato empirico è un'osservazione sperimentale. In questo contesto, il termine semiempirico si usa per qualificare metodi teorici che usano in parte assiomi di base o leggi scientifiche postulate ed in parte risultati sperimentali. Tali metodi si oppongono a metodi teorici ab initio che sono puramente deduttivi e basati sui principi primi. Questa terminologia è particolarmente importante in chimica teorica.

[modifica] L'empirismo e la scienza

L'empirismo fu precursore del positivismo logico, noto anche come empirismo logico. I metodi empirici hanno dominato la scienza fino al giorno d'oggi. Hanno steso le fondamenta per il metodo scientifico, che è la concezione tradizionale della teoria e del progresso nella scienza.

Tuttavia, recenti teorie negli ultimi decenni come la meccanica quantistica, il costruttivismo, e "La struttura delle rivoluzioni scientifiche" di Kuhn hanno messo in discussione l'empirismo come modo esclusivo in cui la scienza funziona e dovrebbe funzionare. D'altra parte, alcuni sostengono che teorie come la meccanica quantistica forniscono un perfetto esempio della solidità dell'empirismo: la capacità di scoprire perfino leggi scientifiche contro-intuitive, e la capacità di rielaborare le nostre teorie per accettare queste leggi.

[modifica] L'empirismo nella storia

All'interno della storiografia, l'empirismo fa riferimento alla storiografia empirista, una scuola di interpretazione documentaria e di teleologia storica derivata dai lavori di Leopold von Ranke.

[modifica] L'empirismo classico

Fa riferimento soprattutto al lavoro epistemologico di San Tommaso d'Aquino e di Aristotele. Aristotele sosteneva che tutte le forme di conoscenza vengono dall'induzione. San Tommaso scrisse il famoso assioma peripatetico, "Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu" che significa "Nella mente non c'è niente che non sia già stato nei sensi".

[modifica] L'empirismo moderno

Noto anche come empirismo tradizionale. David Hume, John Locke e George Berkeley furono tra i filosofi che respinsero il concetto di "idee innate", come presupposto poi da Immanuel Kant e altri (in effetti, Kant respinse l'empirismo degli altri). Le idee innate sono una conoscenza che è presente entro la nostra mente prima di qualunque esperienza sensoriale. L'empirismo moderno sostiene che tutta la conoscenza debba essere acquisita dalla nostra coscienza tramite sensazioni interne o esterne.

[modifica] L'empirismo radicale

Gli empiristi radicali credono che tutta la conoscenza umana sia puramente empirica. William James fu sostenitore di una tale forma radicale di empirismo.

[modifica] L'empirismo moderato

Gli empiristi moderati credono che tutta la conoscenza umana di "proposizioni fattuali" sia puramente empirica. Questa è la concezione assunta da David Hume.

[modifica] Altre forme

L'empirismo naif: Le nostre idee e teorie devono riuscire a resistere al confronto con la realtà e non devono essere affette da nozioni preconcette.

L'empirismo costruttivo: Secondo questa concezione della scienza coniata da Bas C. van Fraassen (The Scientific Image, 1980), dovremmo richiedere alle teorie solamente di descrivere con precisione le parti osservabili del mondo. Le teorie che soddisfano questi requisiti sono considerate "empiricamente adeguate". Se una teoria diventa ben stabilita, dovrebbe essere "accettata". Ciò significa che la teoria è considerata empiricamente accurata, viene usata per risolvere ulteriori problemi, e viene usata per estendere o raffinare la teoria.

[modifica] Critiche

[modifica] La struttura delle rivoluzioni scientifiche di Kuhn

Una delle più famose sfide all'empirismo è il libro di Thomas Kuhn "La struttura delle rivoluzioni scientifiche" (1962), che si è basato sul libro di Norwood Russell Hanson "Patterns of Discovery" (1958). In tale opera, sostiene che il cambio di teoria si sviluppa effettivamente tramite traslazioni di paradigma, dove si offre una nuova idea che non deriva dalle teorie esistenti ma piuttosto offre una soluzione unica e innovativa ai problemi esistenti. Il pensiero scientifico, nella concezione di Kuhn, procede attraverso rivoluzioni, invece che per sviluppo teorico graduale tramite collaudo e sperimentazione. Dopo che la rivoluzione avviene, gli scienziati possono vedere le cose che non erano in grado di vedere prima nello schema teorico precedente.

Kuhn ha anche discusso se la sperimentazione scientifica sia veramente imparziale e neutrale, siccome lo sperimentatore aveva teorie e preconcetti precedenti che potevano influenzare quali esperimenti sono scelti e il modo in cui i risultati sono interpretati.

Infine, Kuhn ha discusso se possiamo fidarci dell'affidabilità dei nostri sensi, e ha citato le famose illusioni stampate nel citato libro di Hanson.

[modifica] Il costruttivismo

La conoscenza della realtà è costruita attivamente dall'individuo, non ricevuta passivamente dall'ambiente. Ci sono molte forme di costruttivismo, come il costruttivismo sociale e il costruttivismo culturale.

[modifica] La meccanica quantistica

Essa risponde alla domanda se l'esperienza possa essere usata per determinare una realtà ontologica. Per esempio, l'interpretazione a molti-mondi, una delle risposte al paradosso EPR, sostiene che ci sono più versioni di ogni oggetto osservato in ogni possibile stato osservabile, esistenti in uno stato di sovrapposizione quantistica. Se ogni entità osservabile all'interno della nostra realtà ha una controparte in uno stato alternativo, allora la nostra esperienza di queste entità non indica alcuna realtà ontologica.