Joseph Smith

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Joseph Smith

Joseph Smith (Sharon, Vermont, Stati Uniti, 23 dicembre 1805 – Carthage, Illinois 27 giugno 1844) è il fondatore della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, anche conosciuta come chiesa mormone.

Nacque da Joseph senior e Lucy Mack, quarto di undici figli. La famiglia era di umili condizioni economiche e l'educazione di Joseph fu da autodidatta. La famiglia si trasferì diverse volte per trovare adeguati mezzi di sostentamento (West Lebanon, nel New Hampshire, Norwich, nel Vermont, Palmyra, nello stato di New York)

Seguendo l'esempio della famiglia, Joseph Smith si interrogò da adolescente su quale dei diversi culti religiosi dovesse seguire tra Battisti, Metodisti e Presbiteriani.

Lui stesso descrive così questo momento: «La mia mente era a volte agitatissima, talmente le grida e il tumulto erano grandi e incessanti. I Presbiteriani erano i più decisi contro i Battisti e i Metodisti, e usavano tutti i poteri, sia della ragione che del sofisma, per dimostrare i loro errori, o almeno per far credere al popolo che essi erano nell'errore. D'altro canto, i Battisti e i Metodisti a loro volta erano ugualmente zelanti nello sforzarsi di confermare i propri principi e nel confutare tutti gli altri. In mezzo a questa guerra di parole e a questo tumulto di opinioni, io mi dicevo spesso: Cosa devo fare? Quale di tutti questi gruppi ha ragione? O hanno tutti torto? E se uno di essi ha ragione, qual è, e come posso saperlo?» (da "Joseph Smith - storia", cap. 1, ver. 9 e 10)

In seguito alla lettura di un passo biblico che raccomandava di chiedere la sapienza direttamente a Dio (Giacomo 1:5), si ritirò nei boschi nella primavera del 1820, dove, secondo il suo racconto ebbe la "prima visione", nella quale il Padre e il Figlio gli comunicarono che nessuna delle chiese esistenti era quella giusta e che in futuro a lui stesso sarebbe stata rivelata la pienezza del Vangelo.

Il 21 settembre del 1823 racconta di aver avuto un'altra visione, ripetuta per tre volte durante la notte, e ancora la mattina dopo. Secondo il suo resoconto gli sarebbe apparso in una candida veste bianca Moroni, un profeta vissuto in passato nel continente americano, che gli avrebbe rivelato l'esistenza di un testo sacro scritto su tavole d'oro e nascosto nella vicina collina di Chumora. Joseph Smith si sarebbe recato sul luogo visto nella visione, dove avrebbe trovato una cassa di pietra sepolta con le tavole d'oro che per il momento gli fu proibito di prendere. Solo quattro anni dopo, dopo altre visioni, avrebbe ricevuto il 22 settembre del 1827, le tavole, scritte in una lingua sconosciuta, e gli altri oggetti conservati con esse (l'Urim e il Thummim e il pettorale dei sacerdoti ebraici, citati nella Bibbia).

Nel frattempo Joseph Smith aveva partecipato alla ricerca di una miniera d'argento che si riteneva essere stata aperta e poi abbandonata dagli Spagnoli presso Harmony, in Pennsylvania. Qui conobbe Emma Hale, che sposò nonostante l'opposizione del padre di lei il 18 gennaio del 1827.

[modifica] Il libro di Mormon e la fondazione della Chiesa

Joseph Smith e la moglie si trasferirono quindi ad Harmony dove sarebbe iniziata l'opera di traduzione delle tavole con l'ausilio degli oggetti sacri. Un primo manoscritto sarebbe stato tuttavia perduto o sottratto da Martin Harris che aiutava Smith nella traduzione e di conseguenza le tavole gli sarebbero state tolte da Moroni per essergli restituite solo più tardi. La traduzione sarebbe quindi ripresa con l'aiuto di Oliver Cowdery.

Nella primavera del 1829 Smith racconta di un'altra visione avuta insieme ad Oliver Cowdery, nella quale san Giovanni Battista avrebbe conferito ai due il "sacerdozio di Aronne", che comprendeva l'autorità di battezzare nel nome di Dio. Smith e Cowdery si sarebbero dunque battezzati a vicenda. In seguito durante un'altra visione gli apostoli Pietro, Giacomo e Giovanni avrebbero conferito ad essi anche una più alta carica sacerdotale, il "sacerdozio di Mechisedech", mediante la quale avrebbero ottenuto il potere di restaurare le caratteristiche originarie della Chiesa di Cristo.

In seguito Smith e la moglie, insieme a Cowdery, si trasferirono nella casa dei Whitmer a Fayette, nello stato di New York, dove sarebbe stata completata la traduzione. Il Libro di Mormon venne quindi pubblicato nel 1830 a Palmyra. Alla fine dell'opera di traduzione le tavole d'oro e gli altri oggetti sarebbero stati riconsegnati a Moroni. Le tavole sarebbero tuttavia state mostrate in un'apparizione a tre testimoni (Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris), la cui dichiarazione è anteposta alla stampa del libro. A questi tre primi testimoni se ne aggiunsero successivamente altri otto (Christian, Jacob Peter e John Whitmer, Hiram Page, il padre di Smith, Joseph senior e i suoi fratelli Hyrum e Samuel Smith), la cui dichiarazione è ugualmente premessa al Libro di Mormon.

Il 6 aprile 1830 la nuova chiesa venne formalmente creata, in una riunione nella casa di Peter Whitmer a Fayette e secondo le leggi dello stato i fondatori ufficiali furono in sei: Joseph Smith, Oliver Cowdery, Hyrum e Samuel Smith, fratelli di Joseph, Peter e David Whitmer. Joseph Smith e Oliver Cowdery furono accettati dalla comunità come "anziani". Il nome scelto fu quello di "The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints", tradotto come Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. I primi seguaci si trovavano nelle città di Manchester, Fayette e Colesville, nello stato di New York e a Colesville si ebbero le prime persecuzioni: Joseph Smith fu arrestato una prima volta a Colesville il 26 giugno dello stesso anno.

Sempre nello stesso anno Smith si trasferì a Fayette, dove si tenne la prima conferenza della chiesa, nel corso della quale fu stabilito che egli solo poteva ricevere rivelazioni riguardo alla Chiesa. Intanto lavorava ad una revisione della Bibbia (detta "ispirata") e raccoglieva le "rivelazioni" che sosteneva di aver ricevuto.

[modifica] A Kirtland (Ohio)

Nel 1831 Smith e la maggior parte degli aderenti della sua chiesa si trasferirono nell'Ohio, dove si erano avute numerose conversioni. Smith si stabilì a Kirtland e qui fu decisa l'organizzazione economica della chiesa: i beni dovevano essere tutti di proprietà della congregazione, che ad opera di un amministratore ("vescovo") li avrebbe quindi redistribuiti in affidamento alle diverse famiglie secondo le loro necessità. I guadagni, dopo aver provveduto alle proprie necessità, dovevano essere versati al magazzino della Chiesa.

In seguito alla morte poco dopo la nascita dei primi tre figli, Joseph e la moglie adottarono i neonati gemelli Julia e Joseph Murdock, la cui madre era morta di parto.

Nell'agosto dello stesso anno durante un viaggio presso Indipendence, nel Missouri venne scelto il luogo dove secondo la promessa divina sarebbe dovuta sorgere Sion, la nuova Gerusalemme, nella contea di Jakson. Vennero acquistate delle terre e venne posta la prima pietra del nuovo Tempio. Dopo il ritorno Smith e la sua famiglia si trasferirono a Hiram, sempre nell'Ohio.

Joseph Smith
Ricoperto di catrame e piume

Nel 1832 venne assalito in casa e ricoperto per dileggio di catrame e piume. Poco dopo morì il figlio adottivo. Seguì un nuovo viaggio in Missouri e venne creata la Società Unita che raccoglieva i beni della Chiesa di Kirtland e Independence. Al ritorno nacque il quarto figlio di Joseph ed Emma, Joseph III, il primo che sopravvisse.

Nel 1833 si recò in Canada dove si ebbero altre conversioni e inviò i piani per la costruzione della città di Sion e del suo Tempio nel Missouri. Tuttavia la massiccia immigrazione dei Mormoni aveva preoccupato gli altri coloni, da cui si differenziavano fortemente anche a causa delle loro idee abolizionistiche, contrarie all'istituto dello schiavismo. Ci furono atti di violenza e nonostante le azioni intraprese per via legale, i Mormoni furono cacciati con la forza dalla contea di Jakson e si rifugiarono nella contea di Clay. Nel 1834 Joseph Smith guidò un esercito mormone che si proponeva di riprendere le terre da cui i confratelli erano stati cacciati, ma arrivati in prossimità della contea di Jakson dopo uno scontro incruento, l'esercito fu sciolto e tutti tornarono a casa.

La gerarchia della Chiesa venne riorganizzata nel 1835 e a Joseph Smith fu riservata la "Prima Presidenza". Nello stesso anno alcune mummie con papiri rinvenute in Egitto furono esposti a Kirtland e acquistati dalla Chiesa. Joseph Smith ne iniziò la traduzione sostenendo che si trattasse di un Libro di Abramo, scritto dallo stesso patriarca biblico, che venne pubblicato nel 1842. In realtà i papiri riportano invocazioni a Osiride e altri testi sacri egiziani.

Ancora nello stesso anno fu stampato il libro "Dottrina e Alleanze" che conteneva sette lezioni sulla fede mormone e quarantacinque "rivelazioni" che Joseph Smith avrebbe ricevuto direttamente da Dio.

Tra il 1832 e il 1836 venne costruito a Kirtland un tempio dotato di due sale sovrapposte, quella inferiore destinata alla preghiera e quella superiore all'insegnamento. Nacque il secondo figlio sopravvissuto di Emma e Joseph, Frederick Granger.

Venne inoltre fatta richiesta di poter istituire una banca a Kirtland con il diritto di stampare moneta, ma la richiesta fu respinta e fu aperta allora la "Kirtland Safety Society Anti-Banking Company" che ben presto tuttavia fallì e Joseph Smith dovette affrontare una serie di processi per debiti.

[modifica] Nel Missouri

Nel 1838 ci furono vari contrasti e disordini all'interno della Chiesa mormone e una diffusa opposizione all'autorità di Smith, il quale si trasferì, insieme ad un gruppo di cinquecento fedeli, nel Missouri, dove i Mormoni, scacciati anche dalla contea di Clay, si stavano radunando nella cittadina di Far West. Qui furono create le due contee di Daviess e Caldwell, riservate esclusivamente ai Mormoni. Altri conflitti interni portarono alla fuoriuscita di Oliver Cowdery, di David Whitmer e di John Whitmer, che era stato il primo storico della chiesa. Avendo perso i documenti originali, che non furono restituiti, Joseph Smith, scrisse il libro della "Perla di gran prezzo", riguardante tutti i primi avvenimenti della Chiesa. Nello stesso anno gli nacque il terzo figlio sopravvissuto, Alexander Hale.

Un nuovo insediamento fu inoltre creato a Adam-ondi-Ahman, identificato come il luogo in cui Adamo avrebbe radunato i suoi discendenti prima di morire e che prese il nome di Di-Ahman, e un altro a DeWitt. Fu istituita la decima di tutte le proprietà dei fedeli per risanare le finanze della Chiesa e negli anni successivi questi avrebbero dovuto continuare a pagare la decima dei propri guadagni. Inoltre i dissenzienti furono cacciati dalle contee mormoni. Venne infine istituita una milizia privata, conosciuta come i Daniti e fu proclamata l'intenzione di difendere le contee dagli oppositori anche con la forza.

In seguito ad una rissa durante le votazioni per le elezioni del 1838, l'insediamento di DeWitt nella contea di Carrol dovette essere abbandonato. Il 25 ottobre di quello stesso anno si svolse una vera e propria battaglia presso il fiume Crooked. Come conseguenza si ebbe un intervento del governatore dello stato, che prese posizione contro i Mormoni e inviò la milizia contro di loro. Il piccolo insediamento di Haun's Mill, che i suoi abitanti non avevano voluto abbandonar,e fu assaltato e i Mormoni massacrati, compresi donne e bambini. Far West fu assediata e diversi Mormoni arrestati, tra cui lo stesso Joseph Smith, che fu portato nel carcere di Liberty, mentre la sua famiglia si trasferiva a Quincy nell'Illinois insieme ai Mormoni scacciati dal Missouri.

[modifica] Nauvoo, Illinois, e la morte

Fuggito nel 1839, si occupò di organizzare un nuovo insediamento per i Mormoni sul confine tra Illinois e Iowa, dove si trovavano i piccoli centri di Commerce e Commerce City. Furono acquistati nuovi terreni e il nuovo insediamento fu battezzato Nauvoo (bella in ebraico). Dopo un tentativo di ottenere giustizia contro le persecuzioni subite dal parlamento e da Washington, fu ottenuto uno statuto per Nauvoo, con il diritto di istituire una milizia locale, un tribunale municipale e un'università. Nel 1841 Smith divenne sindaco della città e si avviarono i lavori di costruzione per un nuovo tempio e altri edifici pubblici. La milizia, la "Legione di Nauvoo" giunse ad avere tremila uomini, al comando di Smith. Fu stampato il giornale "Times and Seasons" e le istituzioni cittadine e religiose, spesso coincidenti, furono riorganizzate. Dal punto di vista dottrinale furono introdotti il battesimo per i morti, istituendo un registro da conservare nel Tempio, e il sugello del matrimonio eterno, che perdurava anche nell'aldilà. Venne inoltre introdotta la poligamia.

Nel 1840 nacque inoltre un quarto bambino, Don Carlos, che visse tuttavia solo un anno. Nel 1842 era stato aperto il negozio di Joseph Smith, che serviva in parte anche come luogo di riunione in una sala al piano superiore.

Sempre nel 1842 John Bennet uscì dalla Chiesa e scrisse un libro denunciando gli illeciti dei Mormoni. Contemporaneamente nelle città vicine, in particolare a Warsaw e a Carthage si sviluppava un partito anti-mormone, che si opponeva alle intenzioni attribuite a Joseph Smith di creare uno stato nello stato su basi religiose. Joseph Smith fu inoltre accusato di aver attentato alla vita del governatore del Missouri e fu arrestato e quindi rilasciato.

Nel 1844 Joseph Smith si candidò alle elezioni per la Presidenza degli Stati Uniti e fu creato un Consiglio politico di cinquanta membri. L'opposizione interna nella stessa città di Nauvoo, cresciuta in particolare a causa dell'introduzione della poligamia si coagulò nella fondazione di una nuova Chiesa riformata. Gli oppositori rivolgevano a Joseph Smith accuse di violenza e dissolutezza, di bestemmiare Dio asserendo l'esistenza di molti dei e di avidità di potere politico. Il giornale degli oppositori, il "Nauvoo Expositor" venne distrutto dalla milizia cittadina comandata da Smith. In seguito a questi fatti l'opposizione anti-mormone si acuì. Fu ordinato che la milizia cittadina venisse disarmata e Smith fu arrestato insieme al fratello Hyrum il 24 giugno del 1844 e portato a Carthage per subirvi un processo.

La sera del 27 giugno la prigione fu assalita dalla folla inferocita e i fratelli Smith vennero uccisi malgrado si difendessero con le armi. In seguito vennero considerati martiri dai Mormoni.

[modifica] Tabella delle visoni di JS

[modifica] Voci correlate

• Mormonismo
• Libro di Mormon

[modifica] Collegamenti esterni

[modifica] Siti mormoni

• (IT) Biografia di Joseph Smith sul sito Mormoni.Palermo, della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
• (IT) La storia della chiesa e la vita di Joseph Smith su Bibleman.net, uno dei siti ufficiali della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni

[modifica] Siti critici

• (EN) Articoli critici sulla biografia di Joseph Smith sul sito Infidels.org, (agnostico).
• Joseph Smith e il Mormonismo sul sito eresie.it