Antica Britannia
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Con Antica Britannia o Britannia preistorica si indica un periodo della storia della Britannia che viene generalmente considerato estendersi dalla preistoria e fino all'invasione romana della Britannia nel 43 dopo Cristo.
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[modifica] Introduzione
La Britannia è stata abitata dagli esseri umani per decine di migliaia di anni. Nessuna popolazione pre-romana aveva un linguaggio scritto, così, quello che si conosce della loro cultura e del loro stile di vita, deriva dai ritrovamenti archeologici.
La prima menzione scritta sulla Britannia e I suoi abitanti risale al navigatore greco Pitea di Marsiglia (la colonia greca di Marsiglia), che esplorò la regione costiera britannica attorno al 325 avanti Cristo. Comunque, a partire dal Neolitico gli antichi britanni furono coinvolti in commerci e rapporti culturali intensi con il resto d'Europa, esportando soprattutto stagno, di cui l’isola abbondava.
Situata ai confini dell'Europa, la Britannia rimase in coda al progresso tecnologico e culturale durante tutta la preistoria. La storia della Britannia antica è caratterizzata da ondate successive di colonizzatori provenienti dal continente, che portarono con loro nuove culture e tecnologie. Le teorie archeologiche più recenti hanno messo in discussione questa teoria migratoria e propendono per l’esistenza di un rapporto più complesso fra la Britannia e il continente. Piuttosto che pensare a una sottomissione da parte di un popolo invasore, l’archeologia suggerisce che molti dei cambiamenti verificatisi nella società britannica derivarono dell’adozione, da parte dei nativi, di costumi stranieri.
[modifica] Il Paleolitico
Il Paleolitico in Britannia è un periodo che andò, approssimativamente, dai 750.000 ai 10.000 anni fa. In questo lunghissimo periodo ci furono molti cambiamenti ambientali, comprese molte glaciazioni e interglaciazioni, interessati dallo stanziamento umano nella regione. Gli abitanti, in questo periodo, erano bande di cacciatori-raccoglitori nomadi che inseguivano le mandrie di animali per tutta l’Europa del nord.
Esistono alcune prove che la vita umana esisteva in Britannia già 400.000 anni fa. A quell'epoca, la Britannia era collegata all'Europa continentale da un ponte di terra che permetteva il passaggio dal continente. Asce di pietra ritrovate nel Somerset negli anni '70, suggeriscono insediamenti paleolitici dell'Homo erectus un progenitore dell'uomo moderno.
A partire dal 230.000 a.C. l'Uomo di Neandertal abitò quella che oggi è la Britannia e spodestò l'Homo erectus. Prove della produzione di attrezzi in selce da parte dei neandertaliani sono state ritrovate nell'area del Kent, nell'Inghilterra meridionale.
L'uomo moderno (Homo sapiens sapiens) apparve per la prima volta in Britannia attorno al 30000 a.C. I primi abitanti umani della Britannia erano costituiti in tribù di cacciatori-raccoglitori.
Durante gran parte di questo periodo la maggior parte della Britannia restò disabitata a causa della glaciazione.
[modifica] Paleolitico superiore
Ossa e attrezzi di silice trovati sulle coste vicino ad Happisburgh, a Norfolk, e a Pakefield, a Suffolk dimostrano come l’Homo erectus fosse presente in Britannia già attorno a 700.000 anni fa. A quel tempo, la parte meridionale e quella orientale erano collegate all’Europa continentale da un largo ponticello di terra, permettendo agli uomini di muoversi liberamente. L'attuale canale della Manica era un grande fiume che si dirigeva ad ovest e che era alimentato da dei tributari, poi divenuti gli attuali Tamigi e Senna. Questa ricostruzione ha fornito indizi sul primo itinerario utilizzato dagli abitanti dell’Eurasia per giungere in Britannia e che sarebbe stato un perduto corso d'acqua chiamato Bytham.
Siti come Boxgrove nel Sussex attestano il successivo arrivo dell’Homo heidelbergensis, attorno a 500.000 anni fa. Questa specie umana produceva attrezzi di silice dell’Acheuleano e cacciava i grandi mammiferi dell’epoca. Erano soliti sospingere gli elefanti, i rinoceronti e gli ippopotami in cima alle scogliere o nelle paludi per ucciderli più facilmente. È probabile che i rigori della successiva glaciazione fecero complessivamente migrare gli uomini dalla Britannia e la regione non sembra essere stata più occupata fino quando il ghiaccio non si sciolse nel periodo interglaciale conosciuto come Hoxniano. Questo periodo più caldo è collocabile tra i 420.000 e i 360.000 anni fa e vide svilupparsi la lavorazione degli attrezzi di silice del Clactoniano in luoghi come il Barnfield Pit (nel Kent). Non si sa ancora se esistesse un rapporto, e se sì di che tipo, tra le industrie dell’Acheuleano e del Clactoniano.
Nel corso del nuovo periodo di un freddo intenso, durato fino a 240.000 anni fa circa, ci fu l’introduzione degli attrezzi di silice della cosiddetta tecnologia di Levalloiso, forse da parte di uomini dagli giunti dall'Africa. Ma ritrovamenti fatti a Swanscombe e a Botany Pit supportano l’ipotesi che la tecnologia di Levalloiso provenisse dall’Europa e non dall’Africa. Questa tecnologia più avanzata rese più efficace la caccia e quindi la Britannia un posto più facile dove restare durante l’Era glaciale. Tuttavia, ci sono poche prove dell'occupazione umana durante il successivo periodo interglaciale detto Ipswichiano (circa 120.000 anni fa). Lo scioglimento dei ghiacci tagliò fuori per la prima volta durante questo periodo la Britannia dal continente. E ciò potrebbe spiegare la scarsa presenza di attività umana. In generale, sembra esserci stato un graduale decremento demografico fra l’interglaciazione Hoxnian e l’ Ipswichian suggerisce che l'assenza di tracce archeologiche di esseri umani sarebbe stato il risultato di un graduale spopolamento.
[modifica] La Britannia diventa un'isola
Attorno al 6500 a.C., la fine dell'Era glaciale produsse un innalzamento del livello marino, che tagliò la Britannia dal resto dell'Europa continentale e la rese un'isola.
[modifica] Primi insediamenti
Attorno al 4500 a.C. cominciarono ad emergere i primi insediamenti agricoli, quando degli immigranti dall'Europa arrivarono portandosi con se la conoscenza dell'agricoltura. Nel 3.500 a.C. gli insediamenti agricoli esistevano in gran parte della Britannia. Sono stati trovati vasi d'argilla che risalgono al 4.100 a.C.
[modifica] L'età del bronzo e le genti di Beaker
Attorno al 2500 a.C. una nuova cultura arrivò in Britannia, portata da un gruppo conosciuto come genti della cultura di Beaker. Ritenute originarie della penisola iberica (l'attuale Spagna e Portogallo), queste genti portarono in Britannia l'abilità di fabbricare armi e attrezzi di metallo. Inizialmente utilizzando il rame, ma a partire dal 2150 a.C., i fabbri scoprirono come produrre il bronzo (che è molto più duro del rame), mescolando rame e stagno. Grazie a loro l'età del Bronzo arrivò in Britannia. Nel corso dei mille anni successivi, il bronzo rimpiazzò gradualmente la pietra, come materiale principale per la fabbricazione di attrezzi e armi.
La Britannia aveva grandi riserve di stagno nelle aree della Cornovaglia e del Devon, nell'attuale Inghilterra meridionale, e quindi iniziò l'estrazione dello stagno. Attorno al 1600 a.C., il sud-ovest della Britannia sperimentò un boom commerciale, e lo stagno britannico veniva esportato in tutta Europa.
La popolazione della cultura di Beaker era anche abile nella produzione di ornamenti in oro, e molti esempi di questa produzione sono stati rinvenuti nelle tombe dei benestanti.
Le genti di Beaker seppellivano i propri morti in tumuli di pietra, spesso con una coppa a fianco del corpo (Beaker in inglese significa "coppa"). Essi furono anche in gran parte responsabili della costruzione di molti famosi siti preistorici, come Stonehenge (anche se un precedente circolo di legno esisteva in quel luogo) e diversi altri circoli di pietra.
A partire dal 1.500 a.C. circa, il potere delle genti di Beaker iniziò a declinare.
Esiste del dibattito tra gli archeologi circa il fatto se le genti di Beaker furono una razza che migrò in massa in Britannia dal continente. O se la cultura di Beaker, che era comune in tutta Europa, venne diffusa in Britannia attraverso i commerci e i collegamenti culturali. Il pensiero moderno propende per la seconda ipotesi.
[modifica] L'età del ferro e i Celti
Attorno al 750 a.C. le tecniche di lavorazione del ferro raggiunsero la Britannia dall'Europa meridionale portandovi l'età del Ferro. Il ferro era più forte e più abbondante del bronzo, e rivoluzionò molti aspetti della vita. Il più importante fu l'agricoltura. L'aratro con la punta in ferro poteva lavorare la terra più velocemente dei precedenti in legno o in bronzo, e l'ascia di ferro poteva ripulire le foreste più efficientemente.
[modifica] I Celti
Attorno al 900 a.C. una nuova ondata di colonizzatori arrivò in Britannia. Questi sono conosciuti come Celti, e per il 500 a.C. avevano colonizzato la maggior parte della Britannia. I Celti erano artigiani estremamente abili e produssero gioielli dai motivi intricati e armi in bronzo e ferro.
I Celti vivevano in gruppi tribali altamente organizzati, tipicamente governati da un capotribù. I loro gruppi erano organizzati in una "classe alta" di guerrieri (che tipicamente si faceva crescere dei lunghi baffi) e una "classe bassa" di schiavi e lavoratori. Di norma i Celti vivevano in semplici capanne.
I guerrieri Celti erano famosi per essere feroci e impavidi, donne guerriere e condottiere non erano sconosciute. La più famosa tra queste fu Boudicca.
I Celti praticavano il paganesimo, sotto la guida dei druidi (sacerdoti). La classe dei druidi era potente quasi quanto quella dei guerrieri nelle tribù celtiche. La cultura celtica non aveva lingua scritta, quindi leggi e rituali venivano tramandati oralmente.
Quando i Celti aumentarono di numero scoppiarono lotte tra tribù rivali. Questo portò alla costruzione di fortificazioni. Anche se le prime erano state costruite già nel 1500 a.C., le fortificazioni raggiunsero il loro culmine in periodo celtico.
Queste fortificazioni consistevano di un'area di terreno elevato, circondata da una profonda trincea, con la terra ammassata in banchi. L'area era circondata anche da una palizzata. Questa configurazione veniva difesa facilmente dagli assalti, queste fortificazioni vennero inizialmente pensate come luoghi di rifugio temporaneo. Comunque, con il passare del tempo le fortificazioni divennero sempre più ampie e ospitarono insediamenti permanenti e centri di commercio.
Molte di queste fortificazioni vennero costruite nell'Inghilterra occidentale e sud-occidentale, anche se se ne sono trovati esempi fin nella Scozia settentrionale.
[modifica] 200 a.C. - 43 DC
Gli ultimi secoli prima dell'invasione Romana videro l'influsso di rifugiati dalla Gallia (l'attuale Francia e Belgio), conosciuti come Belgi, che vennero soppiantati con l'espandersi dell'Impero Romano.
A partire dal 175 a.C. circa, si insediarono nelle aree di Kent, Hertfordshire ed Essex, e portarono con loro un'abilità nella produzione di vasellame, molto più avanzata di quella impiegata in precedenza. I Belgi erano stati parzialmente romanizzati e furono responsabili della creazione dei primi insediamenti sufficientemente grandi da poter essere chiamati città.
Anche se non c'era niente che potesse somigliare all'unità politica tra le diverse tribù che abitavano la Britannia, le prove suggeriscono che la vita divenne più stabile e meno guerresca.
Gli ultimi secoli prima dell'invasione romana, videro una crescente sofisticazione della vita britannica. Barrette di ferro iniziarono ad essere utilizzate come moneta a partire dal 100 a.C., il commercio interno e con l'Europa continentale fiorì, soprattutto grazie alle vaste riserve minerarie della Britannia.
Con l'espansione verso nord dell'Impero romano, fu probabilmente a causa del fatto che molti rifugiati dalle zone occupate da Roma vi si trasferirono, o a causa delle sue riserve minerarie, che Roma iniziò a interessarsi alla Britannia.
