Eoraptor
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Eoraptor Fósil
Fósiles: Triásico superior |
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Eoraptor fue un género de dinosaurios probablemente terópodos que habitaron en Sudamérica (y quizá en Sudáfrica) entre mediados y finales del periodo Triásico, hace unos 230-225 millones de años.
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[editar] Etimología
Eoraptor significa "ladrón del amanecer". El nombre de la especie, E. lunensis, se refiere al Valle de la Luna (provincia de San Juan, Argentina), donde fueron encontrados sus restos fósiles.
[editar] Descubrimiento
El Eoraptor fue descubierto en 1991, cuando el estudiante argentino Ricardo Martínez estaba trabajando con un grupo de científicos en el Valle de la Luna, ubicado en la cuenca de Ischigualasto. Notó una roca que le llamó especialmente la atención y, tras observarla detenidamente, halló con sorpresa que allí estaban adheridos dos pequeños dientes fosilizados. Años después, una comisión paleontológica de la Universidad de Chicago y del Museo de Ciencias Naturales de San Juan desenterró un esqueleto casi completo al que se lo consideró el dinosaurio más primitivo jamás hallado (véase aquí). El animal fue nombrado Eoraptor por Paul C. Sereno, Kristina Curry-Rogers, Katherine Forster y Monetta en 1993.
[editar] Características
El Eoraptor fue un minúsculo depredador que medía 1 m de longitud y 30 cm de altura (lo mismo que un perro grande), pesando solamente 9 kg. Fue un bípedo veloz: sus patas típicas de terópodos insinúan que poseía una gran velocidad que le habría ayudado a defenderse y cazar. En general, este dinosaurio tenía brazos más bien largos, manos provistas de cinco dedos (con dos de ellos vestigiales), patas adaptadas para la velocidad con 4 dedos, cola que al correr se mantenía tiesa equilibrando la parte delantera de su cuerpo, cuello corto, cráneo alargado y pequeño y un cuerpo liviano.
[editar] Alimentación
El Eoraptor era pequeño, sin embargo fue un ágil depredador. Sus dientes y garras filosas demuestran un estilo de vida activo, lo que lo hace ser un temible cazador, aunque de todos modos no era tan salvaje ni feroz. Este carnívoro cazaba variedades como mamíferos pequeños, lagartijas, insectos, etc., y pudo haber sido atrapado a su vez por carnívoros mayores.
[editar] Hábitat
Hace 220 millones de años atrás el Valle de la Luna era un lugar con frondosos árboles, cubierto de pastos y atravesado por numerosos ríos. En estos hábitats el Eoraptor deambulaba en busca de presas y oportunidades de apareamiento.
[editar] Primer dinosaurio
Los científicos iniciaron una serie de revisiones y análisis de los huesos de este dinosaurio en 1993, estableciendo una datación que lo sitúa hace 228 millones de años. Esto sugiere que podría haberse tratado del primer dinosaurio: en coincidencia, muchas de sus características anatómicas demuestran rasgos extraordinariamente primitivos.
[editar] Evolución
Se sostiene que este animal, miembro del grupo de los primeros saurisquios, dio origen a todos los taxones posteriores de dinosaurios, ya que mantiene características diferenciales en común con cada uno de ellos. Por ejemplo: sus mandíbulas poseían dientes muy variados, algunos afilados diseñados para cortar carne como los de los carnosaurios; otros curvados diseñados para triturar hierbas y plantas como los de los saurópodos y algunos en forma de hoja diseñados para arrancar ramas y agujas como los de los ornitópodos.
