Valle della Morte

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	«La Valle della Morte non è realmente così differente da gran parte del resto delle zone desertiche. È un po' più profonda, un po' più calda e un po' più secca. Quello che la fa sembrare diversa non è nient'altro che la nostra immaginazione. Perciò è una terra di illusione, un posto nella mente, un miraggio tremolante di ricchezze, di mistero e di morte»
	(Richard Lingenfelter - 1893)

USA, California, ubicazione della Valle della Morte

La Valle della Morte (Death Valley National Monument) è un parco naturale sito nello Stato della California, negli Stati Uniti.

Presenta i seguenti punti d'interesse:

storico culturale
- incisioni rupestri
- città fantasma
- miniere abbandonate della corsa all'oro
geologico mineralogico
- rocce
- sali di borace
- bacino di sale
- fossili
naturalistico paesaggistico
- osservazione della natura
  - piante
  - animali
- foto di paesaggio
sportivo
- passeggiate nel deserto montuoso
- scalate di vari gradi di difficoltà
- Mountain bike

[modifica] Geografia

La Valle della Morte fotografata dalla navetta spaziale Columbia, durante la Missione STS-73

La Valle della Morte (Death Valley) è una criptodepressione che fa parte del Grande Bacino (Great Basin) e si estende longitudinalmente da Nord a Sud, fra Sierra Nevada ad Ovest e Stato del Nevada a Est.

la valle è lunga 225 chilometri e larga in media 40 chilometri.
il parco è lungo circa 150 chilometri e penetra a Nord per un breve tratto in Nevada.

La Valle della Morte ripresa dal Landsat 7

il parco è delimitato a meridione dal Owlshead Mountain, che è separato dalle Black Mountains per mezzo del Jubilee Pass (Passo del Giubileo), porta d'ingresso Sud del parco.
il limite settentrionale del parco è vicino allo Scotty's Castle (Castello di Scotty), porta d'ingresso Nord del parco.
verso Ovest il parco è delimitato dal Panamint Range che è formato verso Nord dal Cottonwood Mountains che si continuano verso Sud nel Panamint Mountains.
verso Est il parco è delimitato dall' Amargosa Range che comprende verso Nord le Grapevine Mountains, che si continuano verso Sud nelle Funeral Mountains e nei due gruppi affiancati del Greenwater Range e delle Black Mountains.

La Valle della Morte ripresa dal Landsat 7

Il bacino è sprofondato di 86 metri sotto il livello del mare. Il punto più basso si trova a Badwater ("Acqua cattiva").

Coordinate geografiche di Badwater,
36° 22'N, 116° 76'W.

Badwater è dominato verso Est dai calanchi delle Black Mountains, proprio nel punto dove si trova Dante's View e verso Ovest si distende la salina e si vede all'orizzonte Telescope Peak alto 3.300 metri.

Accesso

Cartina stradale della Valle della Morte.pdf

Ha cinque accessi:

da Sud, dalla statale che unisce Los Angeles con Las Vegas, si gira verso Nord e sulla strada che porta a Reno, si trova il paese Shoshone (nome proprio di tribù nativa), dove si imbocca verso Ovest la strada che porta al Jubilee Pass.
da Est, è una variante della precedente, da Shoshone, si va verso Reno fino alla Death Valley Junction e poi si gira verso Ovest per Fournace Creek.
da Est, provenendo da Reno verso Shoshone, all'altezza di Beatty, si gira verso Ovest per Stovepipe Wells. Questo è lo storico ingresso che usavano i convogli dei coloni, per attraversare la valle e si chiama Hell's Gate (Cancello dell'Inferno).
da Nord, provenendo da Reno si imbocca la strada che porta allo Scotty's Castle.
da Ovest, dal Panamint verso Stovepipe Wells.

Per raggiungerla non ci sono mezzi pubblici di alcun tipo, né il treno. C'è una piccola pista di atterraggio a Stovepipe Wells e Fournace Creek. Il Death Valley National Park Service (servizio del parco nazionale della Valle della Morte), rilascia un Morning (bollettino quotidiano mattutino) della viabilità e delle temperature.

[modifica] Morfogenesi

[modifica] Anticamente c'era il mare

Le rocce più vecchie si sono formate circa 1,8 miliardi anni fa e hanno subito talmente tanti cambiamenti che sono quasi illeggibili. Le rocce che datano circa 500 milioni di anni fa trovate nel Panamint e nelle Funeral Mountains, sono fatte di arenaria ed il calcare indica che il luogo era un mare caldo e poco profondo, che si trovava all'Equatore, durante la maggior parte dell'era paleozoica (570-250 milioni anni fa).

[modifica] Deformazione delle montagne

Col passar del tempo il mare ha cominciato a retrocedere lentamente verso ovest mentre la terra è stata spinta verso l'alto e verso nord. Questo spinta era dovuta ai movimenti di subduzione, quelli del magma lontano sotto la superficie della terra. Gli scienziati hanno scoperto che la crosta terrestre si compone di serie di sezioni collegate, o piastre. Dato che la Valle della Morte si trova in una zona adiacente al contorno che separa due di queste piastre, mentre le piastre si muovevano lentamente una contro l'altra, le forze di compressione hanno piegato gradualmente, deformato e fratturato la sottile crosta. Questa deformazione diffusa della roccia ed innalzamento si sono presentati durante la maggior parte dell'era mesozoica (250-70 milioni anni fa). I periodi attivi della costruzione della montagna si sono alternati con periodi calmi in cui le forze di erosione lavoravano per rompere sotto quello che le montagne che avevano formato.

[modifica] Vulcani viaggianti

La fase successiva di sviluppo della Valle della Morte è stata soprattutto influenzata dall'attività vulcanica che si è svolta in gran parte del Periodo Terziario (70-3 milioni di anni fa). Poiché l'elevazione della montagna ha aumentato la superficie terrestre, la crosta è diventata fragile. Il magma caldo e fuso sotto la superficie è scaturito in alto ed ha eruttato in questi punti deboli. I getti vulcanici sono comparsi prima a Nord-Est, nel Nevada ed hanno ricoperto la regione della Valle della Morte con strati numerosi di cenere e lapilli. La topografia a quel tempo consisteva di basse colline rotolanti. Col tempo, il centro di attività vulcanica si è mosso progressivamente verso ovest, finché ha prodotto una catena di vulcani che corrono da Furnace Creek verso Shoshone. I risultati secondari delle eruzioni di lapilli e cenere danno i vividi colori dell'Artist's Palette (tavolozza dell'artista) e dei giacimenti minerari del famoso borace (borato di sodio) della Valle di Morte. Dieci milioni di anni fa si sono formate le rocce colorate intorno a Zabriskie Point (punto di Zabriskie).

[modifica] Il bacino e la catena montuosa

Circa tre milioni di anni fa, le dinamiche del movimento della crosta terrestre sono cambiate e la Valle della Morte ha cominciato a formarsi propriamente. Attualmente, le forze di compressione sono state sostituite da forze di estensione. Questa "spinta laterale" della crosta terrestre ha permesso che i grandi blocchi di terra scorressero lentamente uno dopo l'altro lungo i bordi, formando valli e montagne. Il bacino di Badwater, il bacino di sale della Valle della Morte e la catena montuosa del Panamint contengono un blocco, come unità strutturale, che sta ruotando verso Est. Il pavimento della valle sta slittando costantemente verso il basso, abbassandosi lungo la linea che si trova alla base delle Black Mountains. Questa caduta sta continuando ancor oggi. La prova di ciò può essere vista nelle scarpate fresche esposte vicino a Badwater.

[modifica] Laghi evaporati

Oltre ai mutamenti strutturali, la Valle della Morte è stata sottoposta a cambiamenti climatici importanti durante gli ultimi tre milioni di anni. Durante l'ultima Era Glaciale principale dell'America settentrionale, la valle faceva parte di un sistema di grandi laghi. I laghi scomparsero circa 10.000 anni fa, quando il clima si riscaldò. Nell'Era Glaciale più corta, circa 2.000 anni fa, ha provocato un più piccolo sistema lacustre. Quando questa acqua è evaporata, sono rimasti gli ampi campi dei giacimenti di sale NaCl.

[modifica] Un vulcano di ieri: il cratere di Ubehebe

Esistono segni recenti di attività vulcanica nella parte Nord della Valle della Morte al cratere di Ubehebe. I crateri si sono formati soltanto circa 2.000 anni fa, causati dalle esplosioni violente di vapore, quando materiale fuso caldo è venuto a contattato con l'acqua freatica. Queste grandi depressioni indicano che non tutto è calmo sotto la superficie della terra.

[modifica] Il profilo futuro

Il paesaggio della Valle della Morte è cambiato dagli inizi del tempo. Sta cambiando ora e continuerà a cambiare in futuro. Le forze di erosione tagliano lentamente via le formazioni rocciose antiche, rimodellando la superficie del terreno mentre il bacino continua ad abbassarsi.

La complessa formazione fa della Valle della Morte un museo geologico naturale, ricco di posti da visitare.

[modifica] Mineralogia

Il borace è un minerale contenuto nei borati che sono sali ossigenati di boro, sodio e calcio idrati. Questi sali sono di origine vulcanica ma i processi di trasformazione superficiale li hanno differenziati in 26 tipi diversi di minerale: borace e tincalnite, ulexite, proberite, colemanite, proceite. Nelle pozzette di Badwater si formano e si sciolgono continuamente la glauberite CaNa(SO₄)₂ e la epsonite MgSO₄ o solfato di magnesio.

[modifica] Fossili

Nella pietra sedimentaria di Funeral Mountains si trova il corallo fossile, che indica come qui esistesse il mare 450 milioni di anni fa. Campioni si possono acquistare al supermercato naturalistico di Fournace Creek.
Una testa di femore di Titanothere e altri pezzi fossili di roditori, cani, camelidi e tapiri si trovano al Museo di Fournace Creek.

[modifica] Clima

Su tutto il territorio piovono 3 centimetri d'acqua all'anno, di conseguenza non c'è un bacino imbrifero con un fiume, c'è solo una piccola sorgente perenne a Fournace Creek. Da maggio a settembre la temperatura di giorno è in media sui 40-45° Centigradi con delle punte anche oltre i 50°C. La notte scende sui 30-35° Centigradi. Il picco di massima si è avuto il 10 luglio 1913, con +57°C: questo valore è rimasto a lungo il record storico mai registrato sulla Terra, battuto tuttavia successivamente da El-Aziz in Libia con +57,7°C. Decisamente meglio la situazione nei mesi invernali dove la media delle massime da Novembre a Febbraio è tra i +24°C e i +18°C. Le notti d'inverno possono risultare particolarmente rigide a conferma della spiccata continentalità di questo posto, minime negative possono aversi alcuni giorni tra Novembre e Marzo e il record è di ben -18°C (gennaio 1988).

A quelle temperature massime non si può circolare di giorno. Le ore consigliate migliori per arrivarci sono nel tardo pomeriggio, dalle 17 in poi e nella prime ore del mattino dalle 4 alle 10. Gli americani poi ci vanno fuori stagione, d'inverno o di primavera quando è tutto fiorito.

[modifica] Storia dell'insediamento umano

Si trovano gli insediamenti di almeno quattro culture di Nativi Americani che sono vissuti qui in epoche differenti da 9000 anni fa fino a 1000 e al presente:

dal 7000 a.C. Nevares Spring Cultures fu il primo gruppo umano che visse qui quando il fondo della valle era coperto per tutta la sua lunghezza di 90 miglia dal Manly Lake (Lago Manly) e gli animali selvatici e la vegetazione erano abbondanti;
dal 3000 a.C. all'anno 1, Mesquite Flat Culture;
dal 900 al 1100 dopo Cristo, Saratoga Springs Culture;
dal 1.100 ad oggi, Shoshonean Culture della Valle della Morte.

Attualmente solo pochi discendenti dei Nativi del Panamint vivono ancora in questa zona. Di quel lago rimangono le tracce delle onde a Shoreline Butte e il misero affioramento di Badwater.

Nel XVIII secolo, all'epoca del Far West, malgrado il clima asciutto, il territorio arido e desertico, le temperature estive più calde della Terra, i coloni americani trovarono questo territorio abitato da Nativi Americani, Shoshones e Paiute.

Nel 1849 la corsa all'oro (Golden rush), scatenò l'ingordigia spingendo la povera gente verso sacrifici inauditi nella speranza di arricchire, trovando qualche chilo di pepite d'oro. Nacquero delle leggende su favolose miniere perdute sulle montagne del Panamint come Lost Gunsight Mine, Lost Breyfogle Mine, Goller's Gold Nuggets, Wire Gold of the Panamints e perfino su un tesoro sotterrato! Migliaia di persone si sparsero sui monti rivoltando ogni pietra e poi se ne andarono, alcuni invece come Shorty Harris, Pete Aguereberry, John Lemoigne rimasero e spesero la vita inseguendo queste chimere.

Nel 1849 a dicembre, al confine della California, un centinaio di cercatori d'oro disinformati con le loro famiglie, cercando la via del ritorno, procedevano in gruppi sparsi sull'orlo orientale del pavimento salato della Valle della Morte. Uomini, donne e bambini guardavano fisso le montagne torreggianti del Panamint che ostruivano la via del ritorno. Prima di arrivare ad uscire fuori dalla valle, per sopravvivere mangiarono i loro buoi rinsecchiti, bruciando e abbandonando i carri. Passarono un mese di spaventose privazioni sul fondo della valle e uno morì. La loro sofferenza divenne una leggenda che ha dato il nome alla valle.

Negli anni dal 1850 al 1900, durante il periodo della corsa all'Ovest (Far West), la Valle della Morte veniva attraversata dai pionieri con le carovane, nel suo punto più stretto che è di circa 30 chilometri.

Old Stovepipe Well, tutto ciò che è rimasto

Entravano da Hells Gate, percorrevano il Mud Canyon, arrivavano a Old Stovepipe Well ed uscivano ad Emigrant, però la maggior parte dei capi carovana preferiva passare intorno. Di questo attraversamento si vedono ancora oggi, le tracce infossate delle ruote dei carri, nei dintorni di Old Stovepipe Well.

Nel 1873 Panamint City fu la Tombstone della Valle della Morte. Fondata da fuorilegge, trovarono un ricco deposito d'argento e iniziò la corsa. Due anni dopo contava 2.000 persone, molti fuorilegge, tanto che la Wells Fargo rifiutò il trasporto dell'argento estratto. Quando finì, se ne andarono tutti e Panamint City divenne una città fantasma (ghost town).

Nel 1881 Aaron Winters scoprì i giacimenti di borace e vendette i diritti a William Coleman per 20.000 dollari che l'anno successivo costituì la Harmony Borax Works. Nello stesso anno la società mineraria Pacific Coast Borax Company (società di borace della costa del Pacifico) incominciò ad estrarre il borace, portando nella Valle della Morte molta gente. Sono di questo periodo i viaggi e le avventure della speciale carovana formata da due carri enormi e dalla cisterna dell'acqua trainati in blocco da 20 muli, chiamata Twenty Mule Team Wagon (carro della squadra di venti muli), che univa la miniera di Harmony Borax Work con la ferrovia di Mojave distante 265 chilometri. Le dimensioni del carro sono uniche, 5 metri di lunghezza, 1,2 metri di larghezza, 1,8 metri di altezza del contenitore, sospeso su ruote enormi che lo alzavano di altri 2 metri e pesava 3.500 chilogrammi. Questo carro conteneva 10 tonnellate di minerale. Mentre la cisterna era da 4.500 litri. Fra salmerie, acqua e minerale, in totale i 20 muli tiravano 36,5 tonnellate di peso, su strade dell'epoca, tortuose e non asfaltate. Andò avanti così per 5 anni, senza perdere mai un carico.

Mustard Canyon, Carri e cisterna

Una leggenda che al giorno d'oggi possiamo vedere ancora, durante particolari ricorrenze nella quale gli appassionati riesumano l'evento antico e lo rivivono in abiti e mezzi d'epoca (reenactment).

Attualmente dietro al motel Fournace Creek Ranch è esposto un trattore a vapore chiamato Old Dinah (vecchia Dina), che non operò nella Valle della Morte ma a Calico, un paese di minatori, vicino a Barstow, dove fu trovato qualche chilo d'argento; oggi città fantasma, rinata per il consumo turistico.
La Old Dinah avrebbe dovuto sostituire il Twenty Mule Team Wagon ma consumava troppo, circa 1,5 tonnellate di carbone per il viaggio di 265 chilometri e affondava nella sabbia, inoltre richiedeva una manutenzione quotidiana.

Nel 1904 durante la corsa all'oro a Goldfield (Campo d'oro) nel Nevada, spuntarono campi e miniere anche nella Valle della Morte a Bullfrog, Rhyolite, Harrisburg e Skidoo.

Nel 1905 Francis Marion Smith fece fortuna dall'estrazione del borace. William Andrews Clark fece fortuna nelle miniere di rame di Butte, Montana. Entrambi furono attratti dalla corsa all'oro che avveniva nella regione della Valle della Morte. Inizialmente fecero società poi uno di loro cambiò idea, conducendo ad una rivalità che durò tutta la vita, alle aste di vendita delle concessioni per l'estrazione.

Resti di uno scivolo per l'estrazione dell'oro

Nel 1906 fu trovato l'oro a Skidoo. Un paesino formato da ventitré case di legno, a 1.700 m. sulla Tucki Mountains. Il nome deriva da un gioco di parole su un modo di dire "circolare" della polizia di New York City:
"23 shidoo".
Nel 1917 quando le vene si esaurirono, il paese fu abbandonato e cadde in rovina.

Nel 1933, l'11 febbraio, per preservare l'interesse storico naturalistico della valle, l'amministrazione Hoover stabilì che 6.500 km² di valle diventavano Monumento Nazionale, chiudendola allo sfruttamento minerario ma con un atto del Congresso a giugno la miniera fu riaperta.
Nel 1937 l'amministrazione Roosvelt e nel 1952 l'amministrazione Truman allargarono quest'area fino a 8.000 km².
Nel 1976 la miniera fu chiusa di nuovo ma nel 1982 era aperta.
Questa miniera è visibile a Ryan, sulla strada per andare a Dante's View, la lavorazione avviene tutta nelle gallerie, non si vede via vai di camion o di minatori, la miniera è quasi mimetizzata e non lascia tracce nei dintorni e tanto meno nel resto della valle, ad eccezione di un gran baccano.

[modifica] Flora

Domina la steppa alofila a sage-brush (Artemisia tridentata). Vi sono 600 tipi di piante e fiori del deserto.

- Stickring Boerhaavia o Wetleaf spiderling, Boerhaavia anulata, four-o'clock family.
- Sunflower o Desert gold, Geraca canescens, sunflower family.
- Mohavea, Mohavea brevifloris, figwort family.
- Golden primrose, Oenothera brevipes, evening primrose family.
- Spot Mallow o Desert Five-spot, Malvastrum rotundifolium, mallow family, malva.

Fiori delle montagne e dei canyon
- Mariposa Lily, Calochortus kennedyi, lily family.
- Strawberry cactus, Echinocereus engelmannii, cactus family.
- Panamint Daisy, Enceliopsis covillei, sunflower family.
- Bear poppy, Arctomecon meriamii, poppy family.
- Stream Orchis, Epipactis gigantea, orchid family.

Desert holly

- Desert holly, Atriplex hymenelytra, agrifoglio, vicino al Cratere di Ubehebe

[modifica] Fauna

Ci sono molti animali del deserto, 260 specie di uccelli, 40 specie di mammiferi, 30 tipi di rettili. Di tutti questi animali, è possibile osservare (wildlife watching) con facilità un piccolo iguana chiamato chuckwalla, i corvi (raven) e uccelli acquatici (bird watching), nell'unica pozza che c'è a Fournace Creek, le lucertole (lizard) nelle dune di sabbia. Nell'acqua amara di Bedwater sono presenti piccoli crostacei di cui non si conosce la provenienza e insetti, larve, alghe, zolle d'erba e salamonia di malerba. Vive qui un'inconsueta varietà di chiocciola marina, della quale non si conosce la provenienza.

[modifica] Animali del deserto

Antelope Squirrel
Avocet, Pecurvostra americana, uccello acquatico nel deserto
Badger
Banded Gecko, Caleonyx variegatus, rettile
Barn Owl
Black-collared Lizard
Bobcat
Bufflehed Duck, bucephala alveola, uccello acquatico nel deserto
Chuckwalla, Sauromalus obosus, iguanidae family rettile sauro

Coyote del Deserto
Coyote, canis latrans var. ester Meriam, mammifero
Bighorn Sheep, Ovis canadensis Meriam, mammifero
Cottontail Rabbit, Sylvilagus audubonii arizonae - Allen, mammifero, coniglio
Scorpion, Hadrurus hirsutus, insetto velenoso, scorpione, finisce nelle scarpe e quindi al mattino prima di mettersele bisogna controllare che siano vuote.
Desert Tortuse, Gopherus agassizi, rettile, tartaruga del deserto
Gambel's Quail
Golden Eagle
Giaiant Water Bug, Lethocerus americanus, insetto
Horned Lizard, Phrynosoma sp. rettile
Hampbacked Beetle, Ground beetles aimlessly wander, insetto, pulce
Jackrabbit Black Tailed, Lepus californicus deserticolo, lepre
Mearus, mammifero
Kangaroo rat, mammifero, non beve e ricava acqua dai semi secchi.
Kit Fox, mammifero, volpe
Loggerehead shrike, Lanius ludovicianus, uccello terricolo
Mojave Rattlesnake, rettile
Mountain Kingsnake, rettile
Mountain Lion, mammifero, puma
Mourning Dove, Zenaidura macroura, uccello terricolo
Mustang, mammifero, cavallo selvatico
Raven
Red-Tailed Hawk
Ringtail Cat
Roadrunner, Geococcyx californianus, uccello terricolo
Sidewinder, Crotalus cerastes, rettile, crotalo
Snow goose, Chen hyperborea, uccello acquatico nel deserto
Snowy egret, Leucopheyx thula, uccello acquatico nel deserto
Sparrow hawk, Falco Sparviero, uccello terricolo
Stilts, Himantopus mexicanus, uccello acquatico nel deserto
Sun Spider, Eremobastes sp, insetto velenoso
Tiger Beetle, Cincindelidae family, insetto
Tarantula
Tarantula Hawk Wasp
Vulture, Cathartes aura, uccello terricolo, avvoltoio.
Wild Burro, Equus asinus, mammifero, asino selvatico.
Whistling Swan, Olor coluimbianus, uccello acquatico nel deserto.

[modifica] I pesci del deserto

Devils Hole pupfish, Cyprinodon diabolis un piccolo pesce che vive in un pozzo salato del deserto a Devil's Hole Ash Medows.
Saratoga pupfish, Cyprinodon nevadensis nevadensis a Saratoga Springs (sorgente Saratoga).
Salt Creek pupfish, Cyprinodon salinus a Salt Creek e a Pupfish.
Amargosa pupfish, Cyprinodon nevadensis amargose nell' Amargose River.
Cottonball Marsh pupfish, Cyprinodon milleri a Cottonball Marsh e a Salt Creek.

[modifica] Punti notevoli

Zabriskie Point

sorgere del Sole a Zabriskie Point.
Zabriskie era un ingegnere minerario.
Zabriskie Point è diventato famoso, perché è il titolo del film Zabriskie Point (1969) di Antonioni sulla contestazione giovanile del 1968 e perché parte della colonna sonora l'hanno fatta i Pink Floyd in una delle migliori loro forme ed è misconosciuto perché il disco non fa parte della discografia ufficiale dei Pink Floyd, in quanto contiene altri pezzi, peraltro molto belli, di Jerry Garcia, dei Grateful Dead, di Patti Page, dei Kaleidoscope, degli Youngbloods, di Roscoe Holcomb e di John Fahey. Questa musica l'ho ricordata tutta, oltre perché è attinente con Zabriskie Point, anche perché è l'unica musica da ascoltare durante il viaggio nella Valle della Morte, in quanto richiama le atmosfere del fenomeno hippy degli anni a cavallo del 1970.

Manly Beacon visto da Zabriskie Point

I contorni collinosi che si vedono da Zabriskie Point sono giallastri ma quando sorge il Sole cambiano colore continuamente dando una sensazione surreale.

Dante's View

Dante's View vista generale del Devil Golf Court.
Sembra di vedere una grande onda marina spumeggiante e invece è solido sale (halite).
La vista spazia oltre, fino alle Montagne del Panamint in quel tipo di scenario americano grandioso e spettacolare.

Badwater

Badwater, -86 metri sotto il livello del mare.
L'acqua è un purgante e come facciano a viverci dentro degli animali ancora non si sa.

Devil's Golf Court

Devil Golf Court, (campo da golf del diavolo) è uno strato di sale, cloruro di sodio, spesso circa da 1 metro a 1,5 metri e in superficie è talmente bucato che chi ci giocasse a golf potrebbe tirare centinaia di palline senza trovarle mai più.

Furnace Creek Museum, costruito nel 1960 con donazioni varie, è rivolto agli aspetti etnici dei primi abitanti Nativi Americani e naturalistici.

Furnace Creek Visitor Centre, per informazioni e altre necessità turistiche, attinenti alla Valle della Morte.
supermercato di oggetti naturalistici che provengono da tutti gli Stati Uniti a Fornace Creek.

Dune di sabbia

Sand Dunes' al tramonto del Sole vicino

a Stovepipe Wells, la sabbia del deserto in cinque chilometri quadrati.
Su questo fazzoletto di sabbia vivono il ratto canguro, le lucertole, uccelli, serpenti e coyotes.
Qui è presente il Mesquite tree, che alla base dei suoi cespugli ospita crotali. Quando si calpesta la sabbia di queste dune fanno un rumore diverso da quelle al mare, per via della secchezza del luogo. Le dune appaiono sempre linde, malgrado i turisti le vadano continuamente a pestare, perché il vento rimette a posto tutto.

Rhyolite Bottle House Casa fatta con 50.000 bottiglie

Rhyolite è una gost town, una città fantasma.
Agli inizi del secolo 1900 ebbe fino a 10.000 abitanti. Visitare il cimitero.

Ubehebe Crater

Ubehebe Crater un cratere impressionante, è profondo 240 metri e largo 400 metri. La strada conduce fino all'orlo del cratere.
Il suo nome indiano sembra dovuto a quello di una donna che vi abitava vicino, secondo altri significherebbe basket in rock, cesto nella roccia.

Scotty's Castle

Scotty's Castle, dalla baracca alla reggia.
Scotty's Castle non ha niente a che fare con il deserto, se non che è la casa di un cercatore d'oro fallito, che si arricchito con le azioni fasulle della sua miniera vuota.
Questo tipo ha vissuto tutta la vita in una baracca, finché gli è venuta l'idea di lanciarsi nel mercato azionario e lì ha sfondato.
Dove c'era la baracca si è fatto costruire un castello e l'ha riempito di ceramiche anche italiane. C'è un piccolo supermercato di souvenir.

Twenty Mule Team Canyon Road

Twenty Mule Team Canyon, questa è una denominazione celebrativa del cañion. Malgrado il nome, Via del canalone della squadriglia da venti muli, di qui, il famoso carro trainato da venti muli, non è mai passato.

Devil's Hole Ash Medows è una vasca naturale piena d'acqua salata, nella quale ha trovato la sua nicchia di sopravvivenza un piccolo pesce di mare,(Cyprinidon diabolis).
In questa vasca si sono immersi sommozzatori ed hanno scoperto una grotta subacquea immensa, che è stata esplorata fino ad una profondità di 90 metri.

Incisioni rupestri nell'alto canalone Titus

Titus Canyon ha un interesse geologico, paleontologico e paletnografico. Questo sito è una fonte perenne, dunque era luogo di processione sia di animali preistorici che dell'uomo primitivo, i quali qui venivano ad abbeverarsi.

Qui è stato trovato il cranio gigante del Titantothere che si trova al Museo di Fournace Creek".
Qui sono state trovate delle incisioni rupestri, che attualmente (2005), non sono ancora state studiate in modo approfondito. Da un primo superficiale esame, appare che queste incisioni sulla roccia non sono tutte dello stesso tipo, ossia della stessa epoca, vuoi per diversità del modo di incidere la roccia, vuoi per il diverso stile, vuoi per la diversa idea che esprimono.
Per quanto riguarda la tipologia, alcune sono simili a quelle che si trovano nella Valle delle Meraviglie in Francia, una serie di rettangoli attaccati per un lato, che sembrano delimitare dei campi oppure essere la rappresentazione ingrandita di insetti artropodi.
Queste figure si distinguono a prima vista perché sono incise in un modo grossolano, ossia la picchettatura è piuttosto grossa e lascia una serie di buchi piuttosto larghi.
Altre figure sono più filiformi e si vede che non sono fatte più con il sistema della picchettura ma la roccia è incisa strisciandola.
Infine si vede una croce che così sulla fotografia è di difficile interpretazione, in qunato sembra grossolanamente picchettata ma potrebbe essere stata strisciata molte volte per farla appararire più grossa.

Incisioni rupestri nel canalone Marble

Marble Canyon, nelle Montagne del Cottonwood della Catena del Panamint.
Ha un interesse paletnografico in quanto esiste una roccia sedimentaria con incisioni rupestri del massimo interesse e che non sono state ancora studiate a sufficienza (2005). Nelle sue strette valli si trovano petroglyphs, simboli misteriosi e disegni di una cultura Nativa Americana andata perduta.

La maggior parte delle incisioni del canalone Marble sono diverse dalle incisioni del canalone Titus, in particolare c'è una che assomiglia in modo impressionante alle più comuni incisioni rupestri della Valle delle Meraviglie in Francia. Si vede un uomo che sta arando di fianco al suo aratro, trainato da due animali. Questa figura è stata fatta in due tempi, in quanto si vede chiaramente un diverso stile di picchettatura che dà un risalto diverso all'insieme. Esiste la parte sinistra che è fatta con uno stile di piccettatura grossolano e la parte destra che è stata ripicchettata sopra, ridisegnando il bue, al quale è stato aggiunto un giogo e l'uomo che porta l'aratro, che originariamente era stilizzato è stato cambiato e nella seconda versione sembra visto dall'alto.
Si vedono croci, uomini, aminali fra cui il muflone, e altre figure rotondeggianti, alcuni dei quali assomigliano a quelli della Val Camonica.

incisioni rupestri preistoriche

Mesquite Flat è a Nord Ovest vicino a Stovepipe Wells. Si vedono incisioni rupestri di 5.000 anni fa.
Cinder field, (campo del lapillo vulcanico), proveniente dal Cratere di Hubehebe, che rende il terreno scuro in contrasto con quello solitamente bianco della valle.

Cottonwood Mountains, Playa, racetrack

Montagne Cottonwood, Playa racetrack, è uno di quei fenomeni naturali della Valle della Morte che incuriosisce e lascia stupefatti. Ci troviamo di fronte ad una spiaggia o al letto di un lago asciutto sul versante Ovest della valle, sul quale dei macigni che avanzano, non si sa come, forse spinti dal vento, lasciano dietro a sé una scia profonda.
Devil Cornfield, è un campo con una strana comunità di piante, le arrow weed (Pluchea sericea) a causa delle particolari condizioni clinatiche, di vento e acque sotterranee, crescono in file perfettamente ordinate.
Striped Butte si trova a Sud, sul versante occidentale del Panamint, circa a metà strada fra Trona e Ashford Mill, nella Butte Valley, fra Goler Canyon e Warm Spring Canyon.
Hanaupah Canyon, significa acqua dell'orso, che un tempo viveva anche qui, nelle Montagne del Panamint.
In inverno, il canyon conduce ad una serie di cascate e piccoli bacini lacustri.
Da Badwater guardando versoTelescope Peake, è proprio sotto.
Trail Canyon, Frozen Water Fall, una cascata di ghiaccio nel deserto che si forma solo d'inverno. Si trova proprio sotto e a Est di Wildrose.
Copper Canyon, (canyon del rame), il rame non esiste invece ci sono i fossili. È sulle Black Mountains, a metà strada fra Badwater e Mormon Point. Si trovano impronte di cammello, cavallo, uccelli e carnivori.
sulla strada per Panamint City è possibile vedere una arrastra, una macina del minerale, per estrarre l'oro.

altoforni a carbone.jpg

a Wildrose ci sono i forni a carbone, chiamati charcoal kilns, per fondere il minerale nel 1870.

Artists Palette

Artist's Palette, (Tavolozza degli Artisti) è famosa per i colori delle rocce, dovute ai risultati secondari delle eruzioni di lapilli e cenere del Terziario.
a Salt Creek ci sono i pesci.

Golden Canyon

Golden Canyon, si trova nei dintorni di Fournace Creek, a Ovest e proprio sotto a Zabriskie Point. Risalendolo a piedi si arriva alla Red Cathedral (Cattedrale Rossa), gigantesca roccia a forma ecclesiale.

erosione a fungo

Mushroom Rock, si trova a circa 1,5 chilometri a sud di Fourance Creek, all'intersezione fra la Highway 178 (strada di traffico) e la Artist's Palette Drive (strada panoramica). Questa strana formazione è dovuta all'azione corrosiva degli agenti atmosferici sulla roccia più tenera sottostante ad una roccia più dura.

Nei punti di interesse ci sono dei grossi cartelli esplicativi.

[modifica] Informazioni utili

Solitamente si visita il Grand Canyon e si passa la vacanza al Yosemite National Park (parco nazionale dell'orso). Essendo la Death Valley sulla strada che porta dal Grand Canyon al Yosemite, viene comodo fermarsi nella Valle della Morte qualche notte per interrompere il viaggio.

Fornirsi di cartine geografiche.

Cartina stradale della Valle della Morte.pdf

- Cartina stradale della California.
- Mappa della Death Valley del Geological Survey, con le linee altimetriche, indispensabili per chi fa le passeggiate senza conoscere il territorio e sulle quali sono segnati anche i ruderi.

Quella 1:250.000 comprende tutta la valle e quelle più dettagliate 1:62.500 sono 25 mappe fra cui scegliere quella che interessa, per chi si arrampica. Si trovano anche al Visitor Centre di Fournace Creek ed esposte alla Stazione dei Rangers. Esistono anche cartine all'1:24.000.

Fornirsi di due litri di acqua a testa.
L'auto si blocca quando si va di giorno a 45°C con il condizionatore acceso, perché si brucia la testata, in quanto l'aria calda che entra non raffredda più il radiatore, di un motore già sovraccaricato dal condizionatore. Non bisogna abbandonare l'auto ma aspettare, stando all'ombra dell'auto. Di giorno passa sempre qualcuno che traina oppure si telefona per il carro-attrezzi o ai Rangers in caso di emergenza.
Lungo le strade della Valle della Morte, si trovano serbatoi d'acqua, non potabile, per il radiatore e gabinetti chimici e cabine telefoniche.
Le mulattiere spesso non sono careggiabili, per andarci bisogna avere la Jeep ma spesso è vietato l'accesso, qunado sono sicuramente impraticabili.
È meglio non raccogliere niente nel Parco, però quello che piace, no problems, c'è al supermercato naturalistico dove può essere acquistato, fiori, piante, minerali, meteoriti, ossa fossili di animali preistorici, conchiglie fossili e tutto.

[modifica] Quando e dove passeggiare in montagna e scalare

Esistono delle guide che spiegano bene come fare, dove attaccare e il percorso da seguire con titoli del tipo "getting around in the Death Valley backcountry", andare in giro nella regione desertica della Valle della Morte, anche con pernottamento (trekking) in primavera.

La temperatura minima invernale media è 22° C.
È sconsigliato andare in giro quando la temperatura supera i 32° C, sui loro termometri 90° F.

In pratica gli americani vanno a passeggiare nella Valle della Morte all'inizio della primavera.

Telescope Peak, 3.300 metri.
Un sentiero di 7 miglia parte da Mahogany Flat Campoground e porta a Wildrose Canyon a 8.133 piedi.
Non c'è acqua, neanche al campo base.
Si impiega da sei a otto ore per arrivare in cima e all'arrivo c'è un registro per la firma.
D'inverno c'è neve e ghiaccio ed è pericoloso senza un adeguato equipaggiamento.
Si può scalare:

nelle Black Mountains, a Twenty Mule Team Canyon, Lemonade Spring, Gold Valley e Desert Hound Mine Loop Trail.
nelle Funeral Mountains a Schwaub Peak.
nella Mesquite Flat, lungo il pianoro fino a Nitre Beds.
nelle Grapevine Mountains a Death Valley Buttes, Corkscrew Peak, Titanothere Canyon, Thmble Peak.
nel Panamint Range a Hungry Bill's Ranch, Hanaupah Canyon, a Little Bridge Canyon e a Cottonwood Canyon.