Carcharodon carcharias
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||
| Carcharodon carcharias (Linnaeus, 1758) |
Lo squalo bianco è un pesce condroitto della famiglia dei Lamnidi. Unico rappresentante vivente del genere Carcharodon, questo squalo è il più grande pesce predatore, attivo nelle acque costiere dei principali oceani.
Indice |
[modifica] Morfologia
È una specie sempre massiccia, seppure di corporatura variabile. Muso di forma conica, un po' bombato nella parte inferiore. Occhio scuro e rotondo. Cinque fessure branchiali. La pinna caudale è grande, di forma "lunata", avendo il lobo inferiore lungo quasi quanto il superiore. Il peduncolo caudale è depresso in senso dorso-ventrale, in modo da formare due ampie carene sui lati. Colore bianco nella parte inferiore del corpo, variabile dal grigio al blu nella parte superiore. Talvolta nero. La linea di separazione tra le due colorazioni è netta e frastagliata. La pelle dello squalo non è ricoperta di scaglie, ma di dentelli appuntiti, che misurano qualche decimo di millimetro fino ad 1cm, sono costituiti di dentina ricoperta di smalto; hanno come funzione principale quella di far scorrere l'acqua lungo il corpo dello squalo, inoltre lo proteggono dai parassiti.
[modifica] Habitat
Sostanzialmente cosmopolita. È diffuso particolarmente in acque fredde o temperate, con concentrazioni al largo delle coste meridionali dell'Australia, del Sudafrica, della California e nel Mar Mediterraneo centrale. Non è impossibile, tuttavia, trovarlo in acque più calde, come ai Caraibi o in Adriatico. È uno squalo pelagico, ma si avvicina saltuariamente alle coste, particolarmente nelle zone dove la piattaforma continentale è molto vicina ad esse o nelle aree particolarmente ricche di potenziali prede (come, ad esempio, colonie di otarie o di pinguini).
[modifica] La caccia
Lo squalo bianco è sostanzialmente un cacciatore de-specializzato, e la sua dieta può variare molto a seconda della zona in cui vive. In mediterraneo caccia tonni, pesce spada, tartarughe di mare, altri squali, delfini. Non disdegna neppure le carcasse di grandi cetacei. In altre parti del mondo può, ad esempio, cibarsi prevalentemente di foche o leoni marini. Lo squalo bianco caccia con una tecnica simile all'agguato, senza girare intorno alle sue prede, ma sorprendendole da sotto. È l'unico squalo che affiora con la testa dall'acqua per controllare l'ambiente circostante. Si è ritenuto, per molto tempo, che la vista giocasse un ruolo secondario nella predazione, ma si è capito recentemente che gli squali bianchi e, verosimilmente, molte altre specie predatrici, hanno una vista molto acuta, su cui fanno grande affidamento. La perdita parziale o totale della capacità visiva può compromettere le possibilità di sopravvivenza dell'animale: infatti un momento prima dell'attacco e del morso esso rovescia all'indietro gli occhi, proprio per evitare lesioni, e, secondo alcuni studiosi, utilizzerebbe le informazioni elaborate dall'ampolle di Lorenzini per il momento del morso.
È tra gli squali più pericolosi per l'uomo, insieme allo squalo tigre e subito dopo lo squalo Leuca (genere C. Leucas). Tuttavia, la sua pericolosità assoluta è comunque molto bassa, con (dato riferito al Mar Mediterraneo) 31 attacchi negli ultimi due secoli, non sempre fatali.
[modifica] Il comportamento
Lo squalo bianco percepisce le vibrazioni sonore a più di 2km di distanza; è in grado di rilevare una goccia di sangue diluita in 4.600.000 litri d'acqua. Inoltre, come gli altri squali, può percepire dei debolissimi campi elettrici generati dall'attività muscolare delle sue potenziali prede.Deve questa capacità ad un particolare organo sensoriale posto nel suo naso chiamato "ampolle di Lorenzini". Cosa faccia esattamente quando non è impegnato a cacciare, rimane un mistero. Non ha struttura sociale, anche se più squali possono ritrovarsi nella stessa area. Non è, verosimilmente, un animale "stupido", e manifesta un certo grado di curiosità. Nonostante l'indole predatrice, può accettare il contatto con l'uomo. Occasionalmente, è stato documentato il caso di squali bianchi che si sono lasciati accarezzare.
[modifica] La riproduzione
Questo squalo può vivere dai 30 ai 40anni; La maturità sessuale è raggiunta a 3,8 metri di lunghezza nei maschi e tra 4,5 e 5 metri nelle femmine. La specie è vivipara aplacentale, con presenza di oofagia (gli embrioni si nutrono di uova non fecondate nell'utero materno), e il parto avviene tra primavera ed estate, la gestazione durando probabilmente all'incirca un anno. Nel Mare Mediterraneo vi è una zona di riproduzione nell'area che comprende Sicilia, Malta e Tunisia. Il parto avviene tra primavera ed estate. I piccoli alla nascita hanno taglia compresa tra 1,2 e 1,5 metri e hanno i denti dotati di minute cuspidi laterali, gli inferiori talora coi bordi lisci anziché seghettati. Il numero massimo di piccoli per figliata non è noto con certezza, ma potrebbe essere di 14
[modifica] Le dimensioni
Le dimensioni massime sono controverse. Sicuramente supera i sette metri. Gli esemplari più grandi mai pescati sono stati due femmine, una al largo di Cubanella e una tra Malta e la Sicilia, entrambe più lunghe di 7 metri. C'è comunque controversia sulla loro misura effettiva. Alcune fonti riportano 7,9 merti per la prima e 7,8 per la seconda, altre ridimensionano ampiamente questo dato parlando di taglie oscillanti tra i 7,2 e i 7,1 metri.
La taglia media oscilla tra i 4 e i 5 metri. Non è escluso che, in casi eccezionali, possa superare gli 8 metri.
Avvistamenti in Sud Africa di esemplari che si dice potessero essere al di sopra dei 10 metri e in Australia di esemplari ancora più grandi sono da valutare con grande cautela. Secondo taluni zoologi, tuttavia, potrebbero essere indizio della sopravvivenza di un grande squalo preistorico, comunemente ritenuto estinto, morfologicamente simile allo squalo bianco, cioè il Carcharodon megalodon. Il peso può superare le 3 tonnellate, con ampia variabilità. A parità di lunghezza ci sono esemplari che pesano la metà di altri più massicci.
[modifica] Stato
Lo squalo bianco è attualmente minacciato. Le cause sono il degrado dell'ambiente in cui vive, il depauperamento del patrimonio ittico di cui si nutre e la pesca sportiva. È invece raramente oggetto di pesca commerciale, sebbene la sua carne sia piuttosto pregiata. Quando viene catturato, di solito accidentalmente in una tonnara o spadaia, viene posto in vendita come "vitella di mare".
