Hermes (transbordador)
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El transbordador Hermes o minilanzadera Hermes fue la apuesta europea por un vehículo espacial reutilizable que finalmente se canceló en 1992.
[editar] Historia
En 1978 Francia disponía de un proyecto para construir un pequeño transbordador reutilizable; pero las dudas y los costes eran cuantiosos para la agencia espacial francesa.
Tras la experiencia obtenida con el Spacelab y los planes para fabricar el módulo Columbus o, en último caso, disponer de una estación espacial propia la ESRO y después la Agencia Espacial Europea consideraron necesaria una plena independencia de los lanzadores y vehículos espaciales estadounidenses. Hasta entonces los europeos viajaban al espacio gracias a programas de colaboración de la NASA o la COSMOS; pero la dependencia de estas colaboraciones se consideraba inviable a largo plazo; por ejemplo, el laboratorio espacial había sido donado gratuitamente para conseguir plazas en los transbordadores norteamericanos. Por todo ellos, a principios de los años ochenta comenzaron los estudios prelimares; pero no fue hasta 1987 cuando el programa adquirió personalidad propia..
La lanzadera Hermes (el Mensajero de los Dioses) estaba, como señalaba La carrera hacia el Cosmos de Radio Quebec, a mitad de camino entre las cápsulas Soyuz soviéticas (por capacidad y tipo de lanzador) y los transbordadores estadounidenses (por forma y capacidad de reutilización). Debía estar operativa para 1995.
Se estudiaron varias alternativas y finalmente se optó por un avión con alas en forma de delta y con la propulsión mínima para maniobrar en órbita, siendo llevada hasta su órbita por un cohete de nueva creación.
Aunque finalmente el cohete se fabricó y voló con éxito, el programa Hermes fue cancelado en 1992 ante la falta de experiencia europea en aislamiento térmico, su alto coste y las expectativas de desarrollar un vehículo y una estación espacial junto a Estados Unidos.
[editar] Los conceptos de la lanzadera
La Hermes se pensó como un transporte reutilizable de bajo coste para cuatro personas como máximo y un mínimo de equipo y 3 000 kg de suministros como máximo. El peso total de la nave con tripulación, combustible y carga no debería superar las 20 toneladas, carga máxima que puede llevar la versión más potente del cohete Ariane 5.
La tripulación contaría con soporte vital para permanecer en el espacio un máximo de 7 días.
Pese a que el proyecto fue cancelado, la idea de una nave espacial reutilizable de pequeño tamaño que pueda ser llevada a una órbita baja por un único lanzador (más sencillo que el programa estadounidense) sigue vigente tanto para rusos como para estadounidenses que, a principios del siglo XXI, estudiaban unos y desarrollaban los otros vehículo similares para los vuelos tripulados y subir las cargas con cohetes desechables en su totalidad o en parte.
[editar] Enlaces externos
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