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광합성과 증산 작용 그리고 호흡 작용을 하는 식물의 기관 가운데 하나이다. 잎 내부의 조직은 엽육 조직라고 하며 1mm2마다 50만 개 정도의 엽록체를 가지고 있다. 잎의 표면은 미끈한 큐티클 방수층으로 균일하게 덮여있다. 큐티클층은 과다한 증발을 막는 동시에 자외선과 파장이 짧은 빛의 흡수를 줄여주어 잎의 온도를 낮춘다. 빛은 투명한 표피 층을 통과하여 대부분의 광합성이 일어나는 책상 조직에 도달한다.