Joshua Reynolds

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Joshua Reynolds (Plympton, Devon, 16 luglio 1723 - Londra, 23 febbraio 1792), fu uno dei più importanti e influenti pittori del XVIII secolo in Gran Bretagna e uno dei fondatori della Royal Accademy.

[modifica] Vita

Dopo l'educazione paterna, un ecclesiastico, già professore al Balliol College di Oxford, partí, nel 1740, per Londra a studiare pittura con il ritrattista Thomas Hudson, accostandosi all'opera di Rembrandt e di Antoon van Dyck. Attivo a Londra e nel Devonshire dal 1743 al 1749, l'anno successivo s’imbarcò per l’Italia, studiò a Roma le opere di Raffaello e Michelangelo. Nel 1752 passando per Firenze, Bologna e Parma, fu a Venezia per tre settimane studiando Tiziano e i maestri del Rinascimento veneto.

A Londra nel 1753, la sua fama si andò sempre più consolidando, chiedendo due anni dopo: 12 ghinee per un ritratto a busto, 24 per uno a mezza figura e 48 per uno in piedi e nel 1782, rispettivamente a 50, 100 e 200 ghinee.

[modifica] Opere

Del 1758 è il Ritratto di Anna contessa di Albemarle, Londra, National Gallery, colta in una posa naturale. Tra il 1760-72 realizzò il Ritratto di Nelly O'Brian, Londra, Wallace Collection, col punto di vista posto sopra la testa dell'effiggiata e la luce frontale.

Il Ritratto della Duchessa di Hamilton, realizzato per la mostra alla Society of Artists nel 1760, ora conservato a Port Sunlight, presenta la duchessa vestita, sotto il mantello, con una lunga e ampia tunica neoclassica, mentre è appoggiata a un bassorilievo col il Giudizio di Paride.

Primo presidente della Royal Academy di Londra, dal 1768 al 1791, tenne, nel corso della sua presidenza, quindici Discorsi agli studenti, in cui dopo aver risassunto le teorie artistiche dei secoli precedenti analizza la funzione dell'arte, che doveva esprimersi con soggetti «nobili» e «dignitosi», riprendendo i motivi della tradizione classicista, definita "Grande Maniera", ovvero invenzione, espressione, colorito e drappeggio.

Tuttavia, l'artista si trovò a far fronte alla richiesta di una committenza, interessata soprattutto al ritratto, genere che meglio si adattava alle possibilità della classe media, sia perché economicamente vantaggioso sia perché, nelle case borghese della seconda metà del '700, un quadro di storia non avrebbe mai potuto trovare adeguata sistemazione.

Il genere venne definito dall'artista "volgare e limitato", in quanto privo di nobili ideali, e perché poteva offrire solo l'immagine di un uomo e non l'idea dell'Uomo. Reynolds, per giustificare la sua attività, passata e futura, fece appello alla qualità dell'artista che poteva astrarsi dal particolare per cogliere la verità ideale che un volto può comunicare: "Sebbene la figura umana, un animale o qualche oggetto inanimato non siano soggetti nobili, possono acquistare maggiore dignità, comunicare un sentimento e produrre emozioni".

Datato al 1773 è il Ritratto di Lady Cockburn con tre dei suoi figli, Londra, National Gallery, l'artista riprende lo schema iconografico rinascimentale della Madonna col Bambino e san Giovannino, al centro è Lady Cockburn, con indosso un abito vagamente antico, in braccio tiene uno dei suoi figli e intorno ha gli altri due, fa da sfondo una tenda rossa annodata su una colonna, un riferimento alla pittura classicista del '600.

Esposto alla Royal Academy nel 1776 fu il Ritratto del principe Omai, ora in una collezione privata inglese. Omai era un principe polinesiano, condotto in Inghilterra, da James Cook come un «trofeo antropologico», trattenutosi per due anni alla corte di Giorgio III divenne il begnamino dei salotti aristocratici inglesi. L'artista decise di rappresentare l'esotico personaggio nella stessa posa dell'Apollo del Belvedere, riallacciandosi alle speculazioni illuministiche di Jean-Jacques Rousseau, che esaltava nelle culture primitive la bellezza incorrotta da contrapporre alla decadenza della società contemporanea.

Nel 1781 compì un viaggio in Olanda, dove studiò la ritrattistica olandese del '600. Del 1785 è il Ritratto di Mrs. Siddons, ora al Dulwich College, in cui la nota attrice viene ritratta come una Musa, ponendola in una dimensione fuori dal tempo.

Nelle ultime opere, si avvicinò alla poetica, della massima somiglianza col modello, del rivale Thomas Gainsborough, nel Ritratto di Lord Heathfield, del 1787 e conservato alla National Gallery di Londra, il governato della Rocca di Gibilterra, ha si le chiavi in mano, come simbolo della vittoriosa resistenza e nello sfondo si intravede il fumo della battaglia, ma non viene rappresentato come un eroe ma solamente un uomo, con indosso una semplice divisa provato dalla lotta.

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