Johannes Hevelius

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Johannes Hevelius

Johannes Hevelius o Johann Hewelke o Johannes Hewel (tedesco) o Jan Heweliusz (polacco) (28 gennaio 1611 -28 gennaio 1687) era un astronomo; fu definito il fondatore della topografia lunare.

Nacque a Danzica, Polonia, nel 1611, in una ricca famiglia di produttori di birra di origini ceche. Studiò giurisprudenza a Leiden nel 1630; viaggiò in Inghilterra e Francia. Nel 1634 tornò nella città natale per lavorare nell'impresa di famiglia, e lì divenne anche consigliere comunale.
Dal 1639 il suo interesse principale fu l'astronomia, sebbene per tutta la vita ricoprì un ruolo importante nelle faccende municipali. Nel 1641 costruì a casa sua un osservatorio, fornito di uno splendido equipaggiamento strumentale, incluso un telescopio "senza tubo" da 45 metri di lunghezza focale. Fu visitato, il 29 gennaio 1660 dal Re Giovanni II di Polonia e dalla Regina Maria Gonzaga.

Hevelius fece osservazioni sulle macchie solari, 1642-1645. Dedicò quattro anni mappando la superficie lunare, scoprì la librazione della Luna in longitudine. Pubblicò i suoi risultati in Selenographia (selenografia) nel 1647, un lavoro per il quale si guadagnò il titolo di "fondatore della topografia lunare". Negli anni seguenti scoprì quattro comete (1652, 1661 1672 e 1677) e teorizzò la loro rivoluzione in traiettorie paraboliche attorno al Sole.

Il 26 settembre 1679 il suo osservatorio, gli strumenti e i suoi libri, furono distrutti da un incendio, la catastrofe venne descritta nella prefazione al suo Annus climactericus (1685). Riparò prontamente il danno giusto in tempo per poter osservare la grande cometa del dicembre 1680. Ma la sue condizioni di salute si aggravarono, e morì il 28 gennaio, 1687.

Mappa della Luna disegnata da Hevelius

[modifica] Alcuni suoi lavori

Prodromus cometicus (1665)
Cometographia (1668)
Machina coelestis (prima parte, 1673), che contiene una descrizione dei suoi strumenti; la seconda parte (1679) è estremamente rara, quasi l'intera edizione andò perduta nell'incendio del 1679.
Le osservazioni fatte da Hevelius sulla stella variabile che lui stesso chiamò Mira, furono incluse in Annus climactericus.
Il suo catalogo di 1564 stelle fu pubblicato postumo in Prodromus astronomiae (1690).
In un atlante di 56 carte celesti, Firmament urn Sobiescianum (1690), delineò undici nuove costellazioni, sette delle quali ancora in uso.