Vasco da Gama
Wikipedia
Vasco da Gama (n. 1469 – 24. joulukuuta 1524) oli portugalilainen tutkimusmatkailija. Hän oli ensimmäinen Euroopasta Intiaan (Malabariin) purjehtinut.
1400-luvun alusta saakka Portugalin prinssi Henrik Purjehtija oli laajentanut portugalilaisten Afrikan rannikon tuntemusta. 1460-luvulta asti tavoitteeksi oli tullut kiertää maanosan eteläinen kärki ja saada suora yhteys Intian rikkauksiin, pääosin sen mustapippuriin ja muuhun maustetuotantoon. Portugalin Sinesissä syntynyt da Gama oli 30-vuotias, kun nämä pitkän tähtäimen tavoitteet lähenivät toteutumistaan.
Bartolomeus Diaz oli palannut Hyväntoivonniemen kiertäneeltä matkaltaan ja oli tutkinut Afrikan rannikkoa aina Visrivierille asti (joki nykyisessä Namibiassa). Intian suunnasta Pero da Covilhã oli vastaavasti tutkinut etelään päin rannikkoa.
Meritien purjehtiminen kokonaan annettiin tehtäväksi da Gaman isälle, Estêvão da Gamalle. Hän kuitenkin kuoli ennen kuin pääsi aloittamaan matkansa. Työ annettiin Vasco da Gamalle, koska hän oli aikaisemminkin työskennellyt vakuuttavasti Portugalin kruunulle Afrikan Kultarannikolla. 8. heinäkuuta 1497 neljä laivaa (São Gabriel, São Rafael, Berrio ja nimeltään tuntematon varastolaiva) lähtivät Lissabonin satamasta, ja purjehdusmatka alkoi.
16. joulukuuta laivat ohittivat Visrivier-joen ja purjehtivat nyt eurooppalaisille tuntemattomilla vesillä. Joulun kunniaksi he antoivat rannikolle nimeksi Natal (joulu portugaliksi). Tammikuuhun mennessä he olivat saavuttaneet maan, joka kuuluu nykyiseen Mosambikiin, jota tähän aikaan hallitsivat itärannikolle levittäytyneet arabit. Näin pitkälle päästyään da Gama onnistui palkkaamaan Malindissa luotsin, joka ohjasi tutkimusretkikunnan lopun matkaa Calicutiin 20. toukokuuta 1498. Calicutissa da Gama neuvotteli osin väkivaltaisesti paikallisen hallitsijan, Raja Samoothirin kanssa. Paikalliset arabikauppiaat olivat hyvin ärtyneitä eurooppalaisten neuvotteluista. Lopulta da Gama onnistui saamaan monitulkintaisen kauppaoikeuksien luovuttamissopimuksen, mutta hänen täytyi purjehtia pois äkillisesti, kun Samoothiri vaati häntä jättämään kaikki tavaransa hyvitykseksi sopimuksesta. Da Gama piti tavarat, mutta jätti jälkeensä muutamia portugalilaisia perustamaan kauppa-asemaa.
Palatessaan Portugaliin syyskuussa 1499 da Gama palkittiin runsain mitoin onnistuttuaan tehtävässä, jonka toteutumista oli saatu odottaa 80 vuotta. Hänelle myönnettiin "Intian valtameren amiraalin" arvo, ja 12. helmikuuta 1502 hän purjehti jälleen laivastonaan 20 sotalaivaa ja tehtävänään valvoa Portugalin etuja. Pedro Álvares Cabral oli lähetetty matkaan kaksi vuotta aikaisemmin, ja hän sai selville, että kauppa-asemaa perustamaan jääneet portugalilaiset oli murhattu. Hän kohtasi myös lisää vastarintaa ja pommitti Calicutia tykein.
Da Gama hyökkäsi matkallaan Afrikan itärannikolla sijainneeseen Kilwan arabisatamakaupunkiin, koska se oli toiminut portugalilaisia vastaan. Kukistettuaan sataman hän laittoi sen pakkoverolle. Lisäksi da Gama toimi kaapparina arabikauppalaivoja vastaan ja lopulta murskasi Calicutin 29 aluksen laivaston ja valloitti satamakaupungin. Rauhaa vastaan hän sai arvokkaita kauppaoikeuksia ja suuren määrän sotasaalista, joka nosti hänet suorastaan Portugalin kruunun lemmikiksi. Palatessaan Portugaliin hänestä tehtiin Vidigueiran kreivi luovuttamalla hänelle maata Bragançan kuninkaallisen suvun tiluksista.
Saavutettuaan pelätyn maineen Intian "ongelmienratkaisijana" hänet lähetettiin jälleen tehtäviin 1524. Tarkoituksena oli, että hän korvaisi kykenemättömän Eduardo de Menezesin Portugalin omistusten voutina, mutta hän kuoli pian saavuttuaan Calicutiin. Hänet haudattiin ensin tilapäisesti Pyhän Fransiskuksen kirkkoon Kochiin Intiaan. 1539 hänen jäännöksensä palautettiin Portugaliin ja haudattiin uudelleen Vidigueiraan.
Omalta osaltaan da Gama oli varhaisen kolonisaatiovallan, Portugalin menestyksen takana. Uuden merireitin purjehtimisen lisäksi hän yhdisti taitavasti sotaa ja politiikkaa luoden Portugalille tärkeän aseman Intian valtameren kaupassa. Portugalilainen "kansaneepos" Lusiadit kertoo pitkälti Vasco da Gaman matkoista.
