León XIII

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León XIII

Nombre	Gioacchino Pecci
Comienzo del papado	20 de febrero, 1878
Fin del papado	20 de julio, 1903
Predecesor	Pío IX
Sucesor	Pío X
Fecha de nacimiento	2 de marzo, 1810
Lugar de nacimiento	Carpineto Romano, Italia

León XIII (Carpineto Romano, 2 de marzo de 1810 - Roma, 20 de julio de 1903). Papa italiano de la Iglesia Católica de 1878 a 1903. Su nombre de nacimiento era Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci Prosperi Buzzi.

Procedente de una familia aristocrática del Lacio, se ordenó sacerdote en 1837. Estudió en en colegio de los jesuitas de Viterbo. Se graduó en la academia de la diplomacia vaticana (1832) y se doctoró en teología (1836) en el Collegio Romano. En 1837 se doctoró en ambos derechos en la Universidad La Sapienza de Roma.

En 1843 fue consagrado arzobispo titular de Damietta y destinado como nuncio a Bruselas, donde permaneció hasta 1846. Este mismo año fue nombrado obispo de Perugia con el grado de arzobispo ad personam. En 1856 el papa beato Pío IX le nombró cardenal del título de San Crisogono.

En los años siguientes se produjo la unificación italiana (1859-70), que supuso la liquidación de los Estados Pontificios y el enfrentamiento radical entre la Iglesia católica y el Estado liberal (especialmente, el nuevo Reino de Italia). La postura moderada que mantuvo en estos temas el cardenal Pecci le convirtió en un candidato idóneo para suavizar las tensiones, razón que probablemente influyó en la decisión del Colegio Cardenalicio de elegirle papa al morir Pío IX en 1878.

Efectivamente, fue elegido papa el 20 de febrero de 1878 y fue coronado en la Basílica Apostólica Vaticana por el cardenal Teodolfo Mertel, diácono de San Eustachio, delegado del protodiácono Prospero Caterini.

Su largo pontificado significó un acercamiento de la Iglesia a las realidades del mundo moderno. Frente al creciente problema obrero, creó una doctrina social de la Iglesia que condenaba tanto el socialismo como el capitalismo liberal, destacando la función social del trabajo y de la propiedad y proponiendo un ideal de armonía entre ambos (encíclica Rerum Novarum, 1891). El realismo político y la habilidad diplomática del papa permitieron poner fin a la hostilidad del régimen imperial alemán hacia los católicos (abandono por Otto von Bismarck de la Kulturkampf en 1879 y visita a Roma del emperador Guillermo II en 1888); igualmente, propugnó el fin de la confrontación entre la Iglesia francesa y la Tercera República, avalando la participación de los católicos franceses en el régimen republicano; pero, en cambio, mantuvo el enfrentamiento con el Estado italiano, insistiendo en el boicot de los católicos italianos a la vida política nacional.

Reforzó los lazos con la Iglesia norteamericana, fomentando la expansión del catolicismo en Estados Unidos. Con todo ello, León XIII contribuyó a dotar a la Iglesia de un nuevo protagonismo a escala mundial, reforzado por dos tipos de iniciativas suyas: por un lado, el acercamiento a la Iglesia anglicana y a los ortodoxos griegos, que inició la tendencia ecuménica de los papas del siglo XX; y por otro, el impulso de la acción misionera, especialmente en África.

Falleció en Roma el 20 de julio de 1903. En 1924 sus restos fueron trasladados al mausoleo que los cardenales que él había creado le dedicaron en la basílica de San Juan de Letrán.