George Armstrong Custer
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George Armstrong Custer (New Rumley, Ohio, 5 de diciembre de 1839 - 25 de junio de 1876) fue un oficial de caballería del Ejército de los Estados Unidos que participó en la Guerra de Secesión y en las Guerras Indias. Aunque durante toda su vida tuvo varios motes más, era conocido por los indios como Pahuska, "el de los cabellos largos", a causa de la melena de color pajizo de la que el aquél estaba tan orgulloso. Fue un militar orgulloso y considerado por sus detractores como un buscaglorias, sin embargo los soldados que le tuvieron como comandante lo consideraron un gran líder, llegando a ser un héroe.
Su fama le venía impuesta por ser realmente un militar al que le gustaba muy poco obedecer órdenes, así como aniquilar a tribus enteras de indios. El 25 de junio de 1876 murió junto a 210 de sus hombres del famoso 7º Regimiento de Caballería en la batalla de Little Big Horn, que le enfrentó a las tribus comandadas por el Jefe Indio Caballo Loco.
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[editar] Primeros años
Era hijo de un granjero y herrero llamado Emanuel Henry Custer y de Maria Ward Kirkpatrick. Fue un mal estudiante ya que le gustaba más buscar aventuras y siempre se fugaba de las clases. Con 16 años ingresó en la Academia Militar de West Point, de gran prestigio. En 1861 al comienzo de la Guerra de Secesión, Custer se gradúa el último de treinta y cuatro oficiales al servicio de la Unión, en el Ejército federal.
[editar] En la Guerra Civil Americana
Su primera misión en esta cruenta guerra entre los estados de la Unión y los estados Confederados, tuvo lugar como segundo teniente bajo el mando del General McClellan, que comandaba el ejército del Potomac, participando en la primera batalla de Bull Run, distinguiéndose en ella. El general le nombra su ayudante en el estado mayor de la Caballería y ascendido a capitán en 1862. Siendo ya capitán, en una ocasión McClellan y su batallón en una misión de reconocimiento tuvieron que cruzar el río Chickahominy, pero no sabían su profundidad. Entonces Custer se adelantó y dijo entre dientes a su general, que quería saber como era de profundo ese río. Y tras de esto se dirigió hasta el medio del Chickahominy y gritó triunfante:"¡Así es como es de profundo, general!".
McClelland fue relevado del mando de comandante y Custer revertió en el rango de primer teniente en 1862 y volvió a la Caballería para participar en las batallas de Antietam y de Chancellorsville. Entró entonces en la órbita del Mayor General Alfred Pleasonton, comandante también de caballería. En este regimiento empezó con sus excentricidades respecto al uniforme, ya que Custer se vestía a su antojo y con prendas extravagantes. Sin embargo, pese al escándalo que podía causar, fue protegido por el Mayor Pleatoson.
En 1863 después de participar junto al batallón de Pleatoson en diversas acciones, distinguiéndose por su gran violencia. En 1863 ya era un reputado oficial y consigue tener un enorme éxito en las batallas de Brandy Station y de Aldie, lo que le llevó a ascender al rango de General de Brigadas de fuerzas voluntarias, siendo el más joven de las filas federales con 23 años. En la Batalla de Gettysburg consiguió ya su aureola de héroe al lanzar con su caballería una ofensiva contra la caballería confederada de Job Stuart, que acabó en gran victoria para él, aunque fue una victoria pírrica ya que tuvo numerosas bajas, lo que fue una constante en su carrera como militar. Fue acusado muchas veces por su estrategia de lanzarse en tromba a por el enemigo, lo que le hacía perder tantos hombres, pero muchos de sus superiores y él mismo se defendía y acallaba las acusaciones ya que siempre conseguía la victoria.
Durante el año de 1864 siguió cosechando fama y éxito con sus temerarias acciones, sobre todo en la campaña de Virginia. Cuando la caballería del Ejército de Potomac fue reorganizada bajo el mando de Philip Sheridan en este mismo año, Custer se quedó en su mando y tomó parte en varias acciones de la caballería en la campaña de Overland, luchando en la batalla de Wilderness, en donde es ascendido a comandante de división, en la batalla de la Taberna Amarilla, donde Job Stuart fue herido mortalmente y en la de Trevilian Station, en donde fue humillado a causa de que su división perdió el tren y su equipaje fue capturado por los confederados. En la batalla de Winchester con tan solo 500 soldados, apodados corbatas rojas consigue salir victorioso contra una brigada de caballería confederada, consiguiendo capturar 720 prisioneros.
En ese mismo año de 1864 se casó con Elizabeth Clift Bacon (1842–1933) nacida en Monroe, Michigan. No tuvieron hijos.
Siguió su carrera militar en esta guerra participando en las victorias de Cedar Creek y Woodstock junto al General Sheridan, que se deshizo en elogios hacia él. Se distinguió en las últimas acciones de la guerra como en las batallas de Waynesboro, Dinwiddie Court House, y Five Forks, en donde bloqueó la retirada de Robert E. Lee, consiguiendo la bandera de los confederados. Poco antes de acabar la guerra es ascendido a Mayor General con casi 25 años, aunque fue sólo temporalmente ya que cuando acabó la contienda los soldados fueron desmovilizados. Siguió vinculado al ejército pero teniendo como condición ser descendido otra vez a capitán. Empieza a tomar contacto con el Séptimo de Caballería.
El presidente mexicano, Benito Juárez incluso quiere contar con los servicios de Custer por su gran valor y por las victorias cosechadas, pero el presidente norteamericano, Andrew Johnson, se lo denegó.
[editar] En las Guerras Indias
En 1866 fue ascendido a teniente coronel por Sheridan y fue asignado al Séptimo de Caballería en Fort Riley, Kansas. Este regimiento se componía de 600 hombres divididos en 12 escuadrones. Sin embargo su carrera tomó un breve desvío al ser condenado a ser suspendido por un año por el tribunal militar, la corte marcial, por deserción (aunque realmente se trataba de que iba a visitar de forma muy continuada a su esposa, dejando su puesto de mando). También fue expedientado por manipular el patrimonio del ejército, desatender a los heridos y ejecución, sin permiso, de desertores . Volvió en 1868 uniéndose a la expedición del General Winfield Scott Hancock contra los cheyennes en búsqueda de más gloria. Éstos fueron derrotados en la batalla del Río Washita, el 27 de noviembre de ese año, cuando la caballería de Custer se lanzó brutalmente contra un poblado donde mataron a más de 200 indios, en su mayoría ancianos, niños y mujeres. El jefe llamado Black Kattle (Marmita Negra) también murió en el combate.
En 1874 se desató una fiebre por el oro que hacía poco tiempo se había encontrado en Dakota, en Colinas Negras. Allí se iban a dirigir miles de buscadores para extraer el oro, pero el problema estaba en que los indios sioux tenían a estas colinas como sagradas y donde el hombre blanco no debía entrar. El progreso norteamericano (sobre todo con la aparición del ferrocarril) pedía paso a ritmo cada vez más acelerado entre el territorio indio, provocando el exterminio de éstos. Los sioux rechazaron todo tipo de pacto, ya que les relegaba a las reservas una vez abandonaran las colinas, y se produjo una unión entre sioux, cheyennes y arapahoes, junto con sus líderes Toro Sentado, Caballo Loco y Gall, para luchar contra los norteamericanos.
[editar] Batalla de Little Big Horn
Custer fue requerido para sofocar esta revuelta de los indios en Dakota, pese a las disputas que tuvo con el presidente Ulysses S. Grant porque éste no consideraba a Custer competente con la misión, pero finalmente accedió gracias al apoyo de su regimiento. El 17 de mayo el ejército salió desde Fort Lincoln acompañados de los fieles indios crow, guías y exploradores del terreno, como Cuchillo Sangriento y Mocasines Peludos, inseparables de Custer. El ejército se dividió en tres columnas, una para el General Crook, otra para el Coronel Gibbon y la última para el General de brigada Terry, a cuya vanguardia iba Custer. Éste quiso adelantarse a los indios con el consentimiento de Terry. Llegó a Montana antes que nadie con 850 soldados. Sus indios crow le informan el 22 de junio de que a solo 25 kilómetros había un poblado y que puede ser reforzado por unos 1.500 guerreros (calcularon mal los crow ya que fueron 4.000 los que llegaron a la batalla). Estos indios además se habían aprovisionado de rifles comprados a los traficantes. Custer dividió sus fuerzas entregando 3 escuadrones al mayor Reno, otros 3 al capitán Benteen y al capitán MacDougall la retaguardia. Custer se quedaría con 5 escuadrones. Reno fue el primero en atacar el día 25 de junio y sufrió una gran derrota teniendo que retirarse y sufriendo muchas bajas. Mientras se retiraban, Caballo Loco reunió una gran cantidad de guerreros para enfrentarse al que llamaba Cabellos Largos, Custer. Los indios se lanzaron de tal forma contra los norteamericanos que en pocos minutos los habían rodeado. Los soldados caían por doquier y muchos incluso se suicidaban ante una muerte segura. Custer pudo caer de los primeros y su cuerpo fue mutilado, le arrancaron la falange de un dedo y los tímpanos, para que pudiera oír las voces de los espíritus en su marcha al más allá. Solo sobrevivió un caballo llamado Comanche. Los dos hermanos de Custer, Thomas y Boston también murieron en la batalla, además de un sobrino suyo.
Fue el mayor desastre que sufrieron los colonos norteamericanos contra los indios, pero una victoria inútil para éstos, porque desde este momento empezó el exterminio indiscriminado contra ellos sin ninguna compasión al final del siglo XIX.
[editar] Monumentos conmemorativos
- Cementerio Nacional Custer, ubicado en el mismo lugar en donde murió.
- Fort Custer National Military Reservation, cerca de Augusta, también en Michigan, edificado en 1917 con 130 parcelas de tierra. Aquí se prepararon hasta 90.000 soldados que particioaron en la Primera Guerra Mundial y en 1940 300.000 que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, concretamente en Francia. En la actualidad sigue activo y entrena a policías.
- Fort Custer National Cemetery, ubicado en Michigan, en Kalamazoo County, Michigan. Construido en 1917 muy cerca del anterior. Su primer nombre fue el de Fort Custer. Sirvió de entreno a tropas de la primera Gran Guerra. El cementerio no se construyó hasta 1943 con su primer enterramiento, dando así al terreno el nombre actual. En la Segunda Guerra Mundial se expandió para la preparación de soldados y encierro de prisioneros alemanes, algunos de los cuales murieron en este cautiverio y fueron enterrados en el cementerio. A partir de 1960 se llegó a un acuerdo entre la Administración de Veteranos de Guerra para enterrar a caídos en guerra.
- En Monroe, Michigan existe una estatua ecuestre de Custer.
- La U.S. 85th Infantry Division de Estados Unidos tiene como sobrenombre La División Custer.
[editar] Mitos y mentiras sobre el general Custer
Se han dicho numerosas mentiras sobre Custer. Aquí se desmienten las más importantes
- Según algunos historiadores, Custer nunca masacró a los indios. A propósito de esto puede consultar el artículo sobre la batalla de Washita River.
- Custer nunca fue apodado en su vida como "Asesino de sqaws", "Cabellos rubios", "Cabeza amarilla" por nadie.
- Custer nunca tuvo ninguna ambición presidencial conocida.
- Custer nunca dijo la célebre frase "Un buen indio es un indio muerto" (fue su superior jerárquico en 1868, el general Sheridan quien la dijo).
[editar] Custer en la cultura popular
[editar] En el cine
- Murieron con las botas puestas, 1941, protagonizada por Errol Flynn dirigida por Raoul Walsh.
- La última aventura del General Custer, 1967, protagonizada por Robert Shaw y dirigida por Robert Siodmak.
- Pequeño gran hombre, 1970, protagonizada por Dustin Hoffman y en donde Richard Mulligan realiza el papel de Custer.Esta película estaba dirigida por Arthur Penn
- Camino de Santa Fé, dirigida por Michael Curtiz en 1938 donde Ronald Reegan hacía el papel de Custer.
[editar] Referencia
- Pasajes de la Historia, Juan Antonio Cebrián, Ed. Corona Borealis, 2001 (19 ediciones).
