Alvarezsauridae
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Alvarezsauridae |
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Géneros | |||||||||||||||
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Alvarezsauridae es un enigmática familia de dinosaurios pequeños y medianos, de largas patas, estrechamente emparentados con las aves. La longitud de los alvarezsáuridos oscilaba entre 0,5 y 2 metros (aunque algunos miembros pudieron haber sido substancialmente más grandes, incluyendo el europeo Heptasteornis, también llamado Elopteryx, que pudo haber alcanzado los 2,5 metros de longitud, y el australiano Rapator, que habría tenido varios metros de largo, si las extrapolaciones hechas en base a los pocos restos encontrados son correctas).
Se sabe que al menos una especie de alvarezsáurido, Shuvuuia deserti, poseía plumas. La familia es reconocida por tener cráneos ligeros y estilizados, con brazos fuertes y cortos armados con una garra grande cada uno. Antes del descubrimiento de Shuvuuia, Mononykus era la especie más completa, y basándose en ésta, se creía que la mano de los alvarezsáuridos tenía un único dedo, de gran tamaño relativo. Ahora se sabe que la mayoría de los alvarezsáuridos probablemente nunca perdieron los dos otros dedos, aunque éstos se habrían atrofiado casi totalmente. Alvarezsaurus, y así Alvarezsaurinae, Alvaresauridae, y Alvarezsauria fueron nombrados en honor al historiador argentino Don Gregorio Álvarez (y no al físico Luis Walter Álvarez, que propuso que la extinción de fines del cretácico habría sido causada por el impacto de un meteorito).
[editar] Clasificación
Alvarezsaurus, exhumado en Argentina, fue el primer ejemplar de la familia en ser descubierto, y fue utilizado en 1991 por José Bonaparte como ancla taxonómica de grupo y de su clado, Alvarezsauria fue clasificada aproximadamente como perteneciente a Ceratosauria. En 1993, el dinosaurio semejante a pájaro Mononykus fue nombrado por Perle, Clark y Norell, y colocado en una familia separada, Mononykidae. Fue la descripción de 1996 de Patagonykus, claramente un acoplamiento entre Alvarezsaurus, básico y más primitivo, y Mononykus, derivado y más avanzado, lo que comenzó a clarificar su relación.
Parvicursor fue descubierto poco después, y ubicado en su propia familia Parvicursoridae, seguido por Shuvuuia en 1998. Todos han estado desde entonces agrupados bajo Alvarezsauridae, con Mononykinae persistiendo como una subfamilia. Su posición cladística exacta es incierta. Los alvarezsáuridos también se han relacionado con Ornithomimus, y futuros descubrimientos podrían demostrar la efectiva existencia de un vínculo fuerte entre los alvarezsáuridos y Ornithomimosauria. La clasificación es difícil porque los espécimenes conocidos son todas formas muy derivadas del Cretácico tardío, lo que proporciona poca información acerca de la manera en que se desarrollaron las formas tempranas del grupo.
[editar] Taxonomía
- ?Arctometatarsalia
- Familia Alvarezsáuridoae
- ?Rapator
- Alvarezsaurus
- Patagonykus
- Subfamilia Mononykinae
- Heptasteornis
- Mononykus
- Shuvuuia
- Parvicursor
