Stenåldern

Wikipedia

Metkrok av ben från stenåldern, funnen i Skåne

Stenåldern är namnet på den första perioden i människans historia, från det att människan först började tillverka verktyg. Stenåldern är också den första tidsepoken enligt Thomsens treperiodsystem för Gamla världens förhistoriska tid. Namnet kommer av att de flesta fynd av verktyg som idag återstår är av sten. Andra material som användes var trä, växtfibrer, skinn och ben.

Stenåldern delas ofta in i äldre stenåldern (paleolitikum), mellanstenåldern (mesolitikum) och yngre stenåldern (neolitikum). Ibland räknar man med en kopparstenålder, eller kalkolitikum, mellan sten- och bronsåldern.

Stenålderns början är omöjlig att med säkerhet fastställa, då vi inte exakt vet när hominider började använda stenverktyg. De äldsta kända verktygen av sten tillverkades dock troligen för c:a två miljoner år sedan och hittades i Östafrika, eller närmare bestämt på platsen Olduvai.

Den första europeiska människan, Homo erectus, förde sålunda med sig en stenålderskultur från Afrika, och även den senare neandertalmänniskan levde i en relativt välutvecklad stenålderskultur.

I Sverige räknas vanligen stenålderns början från det att området befolkas efter isens tillbakadragande för omkring 12 000 år sedan och fram till bronsålderns inträde omkring år 1800 f.Kr. Förmodligen har det funnist mäniskor här innan isen men spåren från dessa är helt förlorade idag.

Den så kallade ismannen, Ötzi, gav oss möjligheten att studera Europas stenåldersmänniskors villkor, eftersom mannen frös ihjäl och begravdes under en glaciär, för att först på 1990-talet åter tina fram och återupptäckas. Mannens utrustning och kropp är utomordentligt välbevarade, från löv- och halmstoppningen i skorna till tatueringarna på kroppen. Tillsammans med fynden av samtida bebyggelse i närliggande trakter (italienska och österrikiska Tyrolen) ger dessa en mycket bra bild av stenåldern i Europa.

Vissa naturfolk har ansetts leva på stenåldersvis när de upptäcktes av västvärlden. Detta gäller bland annat många amerikanska indianfolk, maorier och många polynesiska naturfolk samt vissa afrikanska folk. Det har varit ett problem för etnologin att man betraktat människor på detta evolutionistiska vis och en livlig debatt kallad revisionistdebatten förs idag inom etnologin, för att förändra denna syn på medmänniskorna.