Nestorio

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Nestorio (ca 381 - ca 451), nato a Germanicia, in Siria, studiò sotto Teodoro di Mopsuestia ad Antiochia, e fu monaco del convento di Euprepio. Nel 428, nominato patriarca di Costantinopoli, s’impegnò a combattere le eresie ariane e novaziane, mentre ebbe un atteggiamento favorevole verso i pelagiani Giuliano di Eclano e Celestio, profughi nella città dopo la condanna del pelagianesimo.

In quello stesso anno si impose il problema di quale fosse il termine preciso da attribuire alla Vergine Maria: se madre di Dio (in greco, theotokos) o madre di Cristo (in greco, christotokos).

Nel concilio di Nicea era stata affermata la consustanzialità, cioè la stessa natura, di Cristo e di Dio, e dunque la madre di Cristo poteva definirsi anche madre di Dio. Nestorio era sostenitore dell’identità di natura (ousia) e persona (hypostasis) e della immutabilità di Dio; se Dio è immutabile, le sostanza umana e la sostanza divina non possono fondersi; se a ogni sostanza deve corrispondere una persona, allora in Cristo vi sono due persone distinte, una divina e una umana, con una attività comune. Pertanto, per Nestorio Maria, persona di sola sostanza umana, non può essere madre del Verbo: in alternativa propose il termine christotokos oppure theodochos, che riceve Dio. Infatti, theotokos, madre di Dio, poteva significare che la natura umana di Cristo fosse stata annullata da quella divina, come sarà poi sostenuto da Eutiche e dai monofisiti.

Scrive Nestorio: Questa è l'esatta definizione del dogma: Colui che è nato ed ebbe bisogno di tempo per la crescita e fu portato nell'utero per i mesi necessari, ha natura umana, congiunta a Dio. Una cosa è dire che Colui che nacque da Maria era congiunto al Verbo, altra cosa è dire che la divinità ebbe bisogno di una nascita decorrente secondo un numero di mesi. Voglio che ...non confondiate con Dio l'umanità assunta né che definiate puro uomo Colui che è nato né che Dio Verbo abbia perduto la propria sostanza per commistione o mescolanza...Colui che è nato da Maria era consustanziale a noi per l'umanità ma, congiunto a Dio, era ben lontano dalla nostra sostanza...diciamo dunque nostro Signore Gesù Cristo duplice per la natura e una sola persona in quanto Figlio di Dio.

Il vescovo di Alessandria d'Egitto, Cirillo, informò papa Celestino I (422-432) con uno scritto in cui contestava Nestorio e il suo maestro Teodoro di sostenere la mancata unione ipostatica in Cristo, cioè la mancata unione della natura divina e umana in una sola persona divina.

L'imperatore Teodosio II convocò un concilio a Efeso nel giugno 431. I sostenitori di Cirillo, giunti il 22 giugno al concilio, prima dei sostenitori di Nestorio, condannarono Nestorio. I sostenitori di Nestorio, giunti due giorni dopo, assolsero Nestorio e scomunicarono Cirillo e i suoi sostenitori. I delegati occidentali, favorevoli a Cirillo, giunti il 10 luglio, riconfermarono la condanna di Nestorio, stabilendo che

il Verbo di Dio Padre è unito alla carne secondo sussistenza (hypostasin), Cristo è uno con la sua carne e lo stesso è insieme Dio e uomo; in Cristo non si devono dividere le sostanze dopo l’unione, congiungendole soltanto con la connessione che si richiama alla dignità o anche all’autorità e alla potenza, escludendo l’incontro realizzato mediante l’unità naturale (enosin physiké); né si deve dire che Cristo è un uomo che porta Dio (theophoron anthropon), ma che è veramente Dio.

L’imperatore, disorientato da tante vicende contraddittorie, sciolse il concilio senza prendere decisioni.

Mentre Nestorio si ritirava nel suo antico monastero di Eupreprio, Cirillo riuscì a convincere della sua tesi molti sostenitori di Nestorio, corrompendo i consiglieri di corte e offrendo allo stesso imperatore oro, avorio, tappeti e altri doni preziosi; Nestorio nel 435 fu esiliato nell'oasi di El Kharga, presso Tebe, in Egitto dove, sottoposto anche a violenze, morì intorno al 451.

I sostenitori di Nestorio costituirono una Chiesa separata che si sviluppò in Siria e in Persia, prevalendo sugli ortodossi, e portando nel tempo la loro predicazione fino in Cina. Il declino della Chiesa nestoriana avvenne con l'invasione di Tamerlano del 1380 e con l'espansione dell'islamismo in Persia.

I cristiani nestoriani assiri, detti caldei, ridotti ad alcune centinaia di migliaia, sopravvivono tuttora in Iraq, in Iran e in India.