M18 Hellcat

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M18 Hellcat

Caratteristiche generali
Equipaggio	5
Lunghezza	6,65 / 5,28 m
Larghezza	2,87 m
Altezza	2,58 m
Peso	18 t
Corazzatura ed armamento
Corazzatura	9 mm - 25 mm
Armamento primario	cannone da 76.2 mm M1A1
Armamento secondario	mitragliatrice da 12.7 mm
Mobilità
Motore	Wright Continental R-975 a benzina (253 kW) 340 hp
Velocità	88 km/h
Potenza/peso	18,9 hp/ton
Autonomia	169 km

Il Gun Motor Carriage M18 era un mezzo corazzato controcarro costruito negli Stati Uniti d'America durante la seconda guerra mondiale. Gli venne dato il soprannome di Hellcat ("Megera") ed è ricordato come uno dei più veloci cacciacarri del conflitto.

[modifica] Storia

Nel dicembre 1941 il War Ordnance Department emise una specifica per un progetto per un veloce mezzo anticarro che utilizzasse il sistema di sospensioni Christie, il motore Wright Continental R-975 e un cannone da 37 mm.

Dopo le prime esperienze di combattimento in Nord Africa venne deciso che il calibro dell'arma scelto era inadeguato e pertanto venne richiesto un cannone da 57 mm. Durante le prove con i prototipi il calibro del cannone venne portato a 75 mm e in seguito a 76 mm. Anche il sistema Christie delle sospensioni venne abbandonato e si passò ad un sistema a barre di torsione.

Al contrario dell'M10, realizzato su scafo del carro medio M4 Sherman, l'M18 venne progettato sullo scafo del carro armato leggero M24. Ne risultò un mezzo piccolo, pesante circa la metà dell'M10, veloce e dotato di un cannone più potente. Era inoltre disponibile all'interno uno spazio maggiore tanto che potevano essere ospitati 5 uomini di equipaggio, 45 proiettili e una mitragliatrice M2 da 12,7 mm. Nel febbraio 1943 il progetto divenne definitivo e, in luglio, si iniziò la produzione in massa del mezzo. l'Hellcat entrò in azione nella campagna d'Italia e in Europa nell'estate del 1944.

Il mezzo eccelleva nell'utilizzo della tattica "colpisci e fuggi". La sua bassa sagoma, l'elevata potenza di fuoco e la sua velocità gli davano la possibilità di ingaggiare con successo tutti i carri tedeschi. Al contrario lo rendevano un mezzo poco efficace nella difesa statica di una posizione.

La produzione continuò fino all'ottobre del 1944 e furono circa 2.500 gli esemplari realizzati. Dopo il conflitto alcuni M18 furono nuovamente utilizzati in combattimento. Un esempio famoso è dato dagli Hellcat impiegati durante il conflitto yugoslavo degli anni '90.

[modifica] Versioni

Da questo mezzo venne tratto il un veicolo da trasporto: l'Armoured Utility Vehicle M39. In pratica si trattava di un M18 senza torretta e che veniva utilizzato come trasporto di personale, carichi o trattore di artiglieria.