M18 Hellcat
Wikipedia
M18 Gun Motor Carriage oli toisessa maailmansodassa käytetty yhdysvaltalainen panssarintorjuntavaunu. Se sai lempinimen Hellcat ja tunnetaan nopeimpana sodassa käytettynä tela-ajoneuvona. M18:aa valmistettiin lokakuuhun 1944 asti. Noin 2 500 vaunua saatiin valmiiksi siihen mennessä.
Joulukuussa 1941 sotatarvikevirasto jätti tilauksen nopeasta panssaritorjuntavaunusta, joka käyttäisi Christie-jousitusta, Wright Continental R-975 -moottoria ja 37 mm:n tykkiä. Moottori oli yhdeksänsylinterinen 400 hv:n bensiinikäyttöinen tähtimoottori.
Pohjois-Afrikassa käytyjen taistelujen perusteella huomattiin, että 37 mm tykki oli riittämätön ja vaatimukseksi päivitettiin 57 mm:n tykki. Prototyyppien ja kokeiden perusteella vaunuun otettiin vieläkin tehokkaampi 75 mm:n tykki ja viimein 76,2-millinen M1A1, jonka putken pituus oli 52 kaliiperia. Kyseisestä tykistä käytettiin myös M1A1C- ja M1A2-malleja. Myös Christie-ripustuksesta luovuttiin ja tilalle otettiin sauvajousitus. Suunnitelma lyötiin lukkoon helmikuussa 1943 ja valmistus alkoi heinäkuussa.
M18 pääsi tositoimiin luoteis-Euroopassa ja Italiassa kesällä 1944. Se loisti väijytyksissä ja yllätyshyökkäyksissä ja pystyi tuhoamaan kaikki paitsi raskaimmat saksalaispanssarit. Panssarointi oli tosin liian kevyt tasavertaiseen taisteluun. 630. panssarintorjuntapataljoona ilmoitti heinäkuussa 1944 53:n Tigerin ja Pantherin tuhoamisesta vain 17 vaunun tappioin.
Päinvastoin kun M4 Shermanin rungolle rakennettu M10 Wolverine, M18 Hellcat oli suunniteltu alun perin panssarintorjuntavaunuksi ja se oli tästä syystä painoltaan vain puolet M10:sta, huomattavasti nopeampi ja aseistettu isommalla tykillä. Varastotilaa oli huomattavasti enemmän, joten M18 pystyi kantamaan viiden miehen miehistön lisäksi 45 ammusta ja 12,7 mm :n M2-konekiväärin. Painoon, tai pikemminkin sen olemattomuuteen, vaikuttivat mm. avokattoinen torni, ohut panssari ja pieni koko. Avoin torni jätti miehistön tulitukselle ja käsikranaateille alttiiksi.
M18:sta valmistettiin myös M39 Armored Utility Vehicle -muunnosta. Se oli torniton kuljetusvaunu, jota käytettiin tykinvetäjänä tai miehistön tai lastin kuljetukseen.
