Jack Dempsey

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William Harrison "Jack" Dempsey (24 giugno 1895-31 maggio 1983) era un pugile americano, campione mondiale dei pesi massimi dal 1919 al 1926.

In 26 anni di carriera (1914-1940) sostenne una settantina di incontri vincendone 50 per k.o. e perdendone cinque, uno solo dei quali per k.o.

A causa del suo spirito estremamente combattivo fu soprannominato il massacratore, il mangiatore di uomini e Il tigre.

Dopo una serie eccezionale di vittorie per k.o. e sotto la guida dell'allenatore Jack Kearna che lo aveva scoperto nel 1918, Dempsey conquistò il titopo mondiale dei massimi battendo a Tolado (Ohio) Jess Willard per fuori combattimento alla sesta ripresa.

Dempsey utilizzava due metodi di combattimento: falling step e del double shift, due tecniche da lui formalizzate ed applicate “sul ring” con successo, dimostrandone la straordinaria efficacia. Egli era molto aggressivo, ma sapeva controllarsi, evitava con destrezza e con una alzata di spalle i colpi per poi scagliare i suoi pugni in maniera esplosiva, sfruttando in pieno l’intero peso del suo corpo in movimento. Ogni sua azione era organizzata in improvvise e devastanti combinazioni di colpi.

Fra gli incontri da lui sostenuti per difendere il titolo sono memorabili quelli contro il francese Georges Carpentier (1921) e l'argentino Luis Angelo Firpo (1923), vinti da Dempsey per k.o. Molto scalpore suscitò proprio la vittoria con Firpo, detto Il toro selvaggio della Pampa e ritenuto l'uomo più forte del mondo, il 26 febbraio 1923 e New York. Firpo domina le prime riprese, scaraventando più volte Dempsey fuori dal ring; il pugile statunitense si salva dal ko grazie all'arbitro che ritarda il conteggio. Improvvisamente i colpi di Demsey diventano pesantissimi, tanto da produrre un effetto apparentemente esagerato sull'avversario, portandolo al ko. Molti anni dopo il suo allenatore Jack Hill svelerà che nell'incontro contro Jess Willard nascose un ferro di cavallo nei guantoni, proprio come ha fatto Charlie Chaplin in un suo film. È lecito chiedersi quindi se lo stesso trucco non sia stato usato anche contro Firpo.

Ma ancora più famosi, perché rimasti in primo piano nella storia del pugilato, furono i due incontri con i quali Gene Tunney tolse definitivamente il titolo a Dempsey: nel 1926 a Filadelfia e nel 1927 a Chicago per la rivincita, Tunney superò Dempsey ai punti contrapponendo all'impeto e alla forza dell'avversario una tecnica e un'astuzia degne della migliore tradizione pugilistica.

Anche come uomo, Dempsey aveva una spiccata personalità e ciò contribuì a rederlo popolare fra il pubblico americano. D'altra parte con la sua arroganza verso i giornalisti si inimicò buona parte dei tifosi; si sussurrava inoltre già all'epoca che alcuni suoi incontri fossero truccati.

Dopo il ritiro dalla carriera restò sul ring come arbitro e partecipò a numerosi film.